Amoebas peligrosas se expanden globalmente: científicos piden acción urgente

Investigadores en salud ambiental y pública llamaron la atención sobre un grupo poco conocido de patógenos que podría representar un peligro creciente a nivel global: las amoebas de vida libre. En una nueva perspectiva publicada en Biocontaminant, el equipo explicó que estos organismos microscópicos están ganando terreno en todo el mundo, impulsados por el cambio climático, el deterioro de los sistemas de agua y los esfuerzos limitados de monitoreo y detección.

Las amoebas son organismos unicelulares que se encuentran naturalmente en el suelo y el agua. La mayoría son inofensivas, pero ciertas especies pueden causar enfermedades graves y a veces fatales. Un ejemplo conocido es Naegleria fowleri, conocida como la amoeba come cerebro, que puede provocar una infección cerebral rara pero casi siempre mortal. La infección puede ocurrir cuando el agua contaminada entra por la nariz durante actividades como nadar.

Por qué estas amoebas son difíciles de controlar

"Lo que hace que estos organismos sean particularmente peligrosos es su capacidad para sobrevivir en condiciones que matan a muchos otros microbios", afirmó el autor correspondiente Longfei Shu de la Universidad Sun Yat-sen. "Pueden tolerar altas temperaturas, desinfectantes fuertes como el cloro e incluso vivir dentro de sistemas de distribución de agua que la gente asume que son seguros".

Los investigadores también señalaron que las amoebas pueden actuar como hospedadores protectores para otros microbios causantes de enfermedades. Las bacterias y los virus pueden sobrevivir dentro de las amoebas, protegidos de los procesos de desinfección que normalmente los eliminarían. Este efecto de caballo de Troya permite que patógenos dañinos persistan y se propaguen a través de los sistemas de agua potable y también puede contribuir al aumento de la resistencia a los antibióticos.

Se espera que el aumento de las temperaturas globales empeore el problema al permitir que las amoebas amantes del calor se expandan a regiones donde antes eran poco comunes. Varios brotes recientes vinculados a la exposición a aguas recreativas ya han aumentado la preocupación pública en múltiples países.

Un llamado a una respuesta de salud integrada

Los autores instaron a una estrategia coordinada de One Health que reúna la salud pública, la investigación ambiental y la gestión del agua. Enfatizaron la necesidad de una mejor vigilancia, herramientas de diagnóstico más rápidas y precisas, y tecnologías avanzadas de tratamiento de agua para reducir los riesgos antes de que ocurran infecciones.

"Las amoebas no son solo un problema médico o ambiental", dijo Shu. "Se sitúan en la intersección de ambos, y abordarlas requiere soluciones integradas que protejan la salud pública desde su origen".