Alertan sobre el peligro de los hongos ostra dorados en mercados de Florida

El hongo ostra dorado, conocido por su atractivo color amarillo y su popularidad en la cocina, ha comenzado a generar preocupaciones en el ámbito ecológico. Investigadores de la Universidad de Florida alertaron sobre su rápida expansión en los bosques de Estados Unidos, donde compite con especies nativas y disminuye la biodiversidad.

En la última década, este hongo ha sido detectado en más de 25 estados, principalmente debido a su cultivo y transporte por parte de humanos. La profesora Michelle Jusino, especialista en patología forestal, destacó que aunque el hongo puede parecer inofensivo, su introducción en ambientes naturales puede tener consecuencias graves.

"El hongo ostra dorado puede parecer inofensivo en un tronco, pero es un competidor fuerte en el bosque", afirmó Jusino. Según sus investigaciones, este hongo ha estado asociado con cambios en las comunidades fúngicas, lo que podría afectar procesos fundamentales como la descomposición de la madera y el ciclo del carbono.

La advertencia de Jusino se basa en un estudio de campo reciente realizado en Wisconsin, donde se evidenció cómo las actividades humanas, como la compra y el cultivo de hongos, pueden facilitar la introducción de especies invasoras en nuevos ecosistemas. Utilizando plataformas de ciencia comunitaria como iNaturalist y Mushroom Observer, los investigadores mapearon avistamientos del hongo a lo largo de América del Norte. En solo diez años, su presencia se ha extendido por más de 25 estados, incluyendo Texas, Virginia, Carolina del Norte y Alabama.

"Está avanzando lentamente hacia el sur, lo cual es aterrador", comentó Jusino. En 2016, el hongo se había encontrado en solo cinco estados, todos en el medio oeste y noreste, pero actualmente menos de diez estados al este del río Misisipi no tienen registros de su presencia en la naturaleza.

Para comprender mejor sus efectos ecológicos, Jusino y su equipo estudiaron árboles de olmo muertos, tanto aquellos colonizados por hongos ostra dorados como aquellos que no. Los análisis revelaron diferencias significativas: los árboles infestados presentaban una menor diversidad de especies fúngicas, y la mezcla general de hongos se alteraba en comparación con los árboles no afectados. Algunos hongos nativos, de importancia ecológica o medicinal, se vieron reducidos, mientras que solo un pequeño número de especies parecía poder coexistir con el hongo invasor.

"Queremos recordar a los cultivadores que no todos los hongos cultivados permanecen donde los colocamos. Una vez liberado al aire libre, incluso accidentalmente, el hongo ostra dorado puede expandirse rápidamente y superar a las especies nativas", alertó Jusino.

La prevención de su propagación requerirá una mayor concienciación, monitoreo cuidadoso y la preferencia por el uso de especies de hongos nativos. Jusino continúa investigando nuevos métodos para comprender y gestionar esta problemática.

A pesar de ser una especie comestible y atractiva, el hongo ostra dorado ha demostrado su capacidad para escapar del cultivo y establecerse en la naturaleza, donde puede desplazar a los hongos nativos. Los investigadores también señalaron que las invasiones microbianas, aunque menos visibles que las de plantas o animales, pueden alterar significativamente los ecosistemas. Jusino concluyó: "Los hongos invasores son parte de la crisis de biodiversidad. Son pequeños, pero su impacto puede ser enorme. Prestar atención ahora nos brinda la oportunidad de proteger los ecosistemas nativos antes de que el equilibrio se descontrole demasiado".