Myanmar: una explosión en un depósito minero clandestino dejó 40 muertos

BANGKOK — Más de una docena de grupos de rescate y organizaciones benéficas emplearon maquinaria de excavación el lunes para localizar cuerpos tras la explosión de un almacén de explosivos en el noreste de Myanmar.

El incidente tuvo lugar el domingo al mediodía en la aldea de Kaungtup, dentro del municipio de Namhkam, en el estado Shan, cerca de la frontera con China. Los reportes iniciales indicaban al menos 45 muertos, aunque los voluntarios locales estiman que la cifra real de fallecidos oscila entre 38 y 40. Determinar el número exacto de víctimas se ha visto complicado, ya que varios cuerpos quedaron despedazados debido a la intensidad de la explosión.

En diversas regiones de Myanmar, donde abundan los recursos, muchas operaciones mineras carecen de regulación y están controladas por distintas milicias armadas que mantienen enfrentamientos esporádicos con el gobierno central en busca de mayor autonomía. Los accidentes, incluidos mortales deslizamientos de tierra, son frecuentes.

El Ejército de Liberación Nacional Ta’ang, conocido como TNLA, un grupo étnico que controla la zona de Namhkam, informó que la explosión involucró gelignita, un material utilizado en la minería local y en canteras de piedra. Aunque la gelignita es comúnmente utilizada, su almacenamiento deficiente puede volverla altamente inestable con el tiempo.

Residentes de la aldea, que cuenta con 200 hogares, afirmaron que nunca fueron notificados sobre el almacenamiento de explosivos en su localidad.

El TNLA ha iniciado una investigación para determinar la causa exacta de la explosión. Este incidente ha puesto de relieve la lucrativa pero no regulada industria minera de Myanmar y la inversión china en las industrias extractivas del país.

Dos residentes locales indicaron que minas que producen materias primas para el silicio metálico, utilizado en semiconductores y paneles solares, se encuentran en áreas montañosas a unos 15 kilómetros al suroeste de Namhkam.

Los residentes, que pidieron permanecer en el anonimato por razones de seguridad, aseguraron que estas minas son operadas conjuntamente por el TNLA y empresarios chinos, y son inaccesibles para la mayoría de la población. Esta afirmación no ha podido ser verificada de manera independiente.

La industria minera de Myanmar es un proveedor clave de elementos de tierras raras, cobre, estaño y gemas preciosas, en especial jade y rubíes, siendo el principal abastecedor de China, donde se procesan y refinan estos materiales.

China juega un papel complejo como principal aliado del gobierno de Myanmar respaldado por los militares, mientras que también establece relaciones con grupos de minorías étnicas. El portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, Lin Jian, expresó sus condolencias y confirmó que un ciudadano chino herido en la explosión está recibiendo tratamiento médico. Beijing ha prometido asistencia a Myanmar.

El TNLA, que forma parte de la Alianza de las Tres Hermandades, tomó el control de Namhkam a finales de 2023 durante una ofensiva contra el gobierno militar. Este conflicto es parte de la agitación general tras el golpe militar de febrero de 2021, que derrocó al gobierno electo de Aung San Suu Kyi y provocó una resistencia armada generalizada.

A pesar de que el TNLA firmó un alto el fuego mediado por China a finales de 2023, la paz en la región sigue siendo frágil, y la extracción de minerales y piedras preciosas representa ingresos cruciales tanto para el gobierno central como para los grupos rebeldes que luchan contra él.