Mujeres indígenas de Ecuador se oponen a la expansión petrolera en la Amazonía

NUEVA LOJA, Ecuador (AP) — Junto a un arroyo contaminado por petróleo en la Amazonía ecuatoriana, una mujer indígena observaba incrédula la mancha aceitosa que cubría el agua y las tuberías rotas que atravesaban el bosque. A su alrededor, antorchas de gas ardían sobre las copas de los árboles.

Julia Catalina Chumbi, de 76 años y líder del pueblo shuar en la provincia de Pastaza, había recorrido cientos de kilómetros para presenciar el impacto de décadas de extracción de petróleo y gas en la provincia nororiental de Sucumbíos. "Todo está contaminado, hasta el aire", expresó con tristeza.

Se enteró de que en comunidades cercanas a los campos petroleros, los residentes ya no pueden beber de los ríos debido a la contaminación, lo que les obliga a comprar agua para evitar problemas de salud. "A mí me dan ganas hasta de llorar viendo esto", añadió, resaltando que en su territorio los ríos aún son aptos para el consumo.

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Chumbi formaba parte de un grupo de unas 30 mujeres indígenas de toda la Amazonía ecuatoriana que viajaron en lo que se denomina un "toxitour", visitando campos petroleros y oleoductos para observar de primera mano el impacto ambiental y en la salud de la extracción. Los organizadores explicaron que la iniciativa busca conectar a mujeres de áreas donde se proponen nuevos proyectos petroleros con comunidades que han vivido junto a la industria durante décadas. Con frecuencia, las comunidades indígenas son las primeras en sufrir las consecuencias de la contaminación de ríos, bosques y fuentes de alimentos.

Las mujeres, que representaban a siete comunidades indígenas, se reunieron en Nueva Loja para participar en talleres y debatir sobre la creciente amenaza de la expansión petrolera en sus territorios. Nueva Loja, conocida también como Lago Agrio, se convirtió en el centro del primer auge petrolero amazónico en Ecuador en la década de 1960.

Una advertencia desde los campos petroleros

Las mujeres viajaron en autobús, pasando junto a interminables oleoductos que serpenteaban a lo largo de la carretera. Su destino fue el campo petrolero Libertador, operado por la estatal Petroamazonas. Allí, elaboraron pancartas para una caminata, incluyendo una que decía: "Amazonía libre de petróleo y minería". Durante su recorrido, observaron arroyos contaminados cerca de los oleoductos, vegetación dañada y una notable ausencia de fauna silvestre.

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Frente a una antorcha de gas, Salome Aranda, de 43 años, de la comunidad kichwa de Morete Cocha, expresó que la visita le permitió ver impactos que rara vez puede observar en su propio territorio, donde el acceso está restringido. "En nuestro bloque no nos permiten entrar ni a ver porque todo es militarizado", indicó.

Después del recorrido, las mujeres regresaron a Nueva Loja para reflexionar sobre lo que habían visto y compartir experiencias de sus comunidades. Al finalizar, comenzaron a delinear estrategias para fortalecer la resistencia ante posibles nuevas concesiones petroleras.

Una expansión que se avecina

La situación se complica aún más con la presentación el año pasado de una ambiciosa "hoja de ruta de hidrocarburos" por parte del gobierno ecuatoriano, que propone una expansión del sector petrolero valorada en unos 47.000 millones de dólares y nuevas licencias para la exploración en la Amazonía. Muchas de estas áreas se superponen con territorios indígenas.

A pesar de las promesas de modernización y atracción de inversión, grupos ambientalistas y líderes indígenas advierten que los proyectos podrían abrir grandes áreas de selva a la perforación, poniendo en riesgo sus comunidades. A menudo, las comunidades no han otorgado el consentimiento libre, previo e informado, como exige la Constitución ecuatoriana y los acuerdos internacionales de derechos humanos.

Se espera que la discusión sobre la expansión de combustibles fósiles en la Amazonía sea un tema central en una conferencia internacional programada para abril en Santa Marta, Colombia, donde se analizarán alternativas para dejar atrás el petróleo y el gas.

Resistencia indígena

Para muchas de las mujeres participantes, el recorrido reafirmó su lucha en sus comunidades. Dayuma Nango, vicepresidenta de la Asociación de Mujeres Waorani de la Amazonía Ecuatorial, expresó que la contaminación que presenció fortaleció su determinación de mantener a las petroleras fuera de su territorio. "Nuestro bosque, nuestra selva, es nuestra madre", afirmó, enfatizando su compromiso con la defensa de la tierra.

El año pasado, los líderes indígenas lograron un fallo judicial que impidió la perforación en el Bloque 22, y en 2023, los votantes ecuatorianos aprobaron un referendo para detener la perforación en el Bloque 43 dentro del Parque Nacional Yasuní, que afecta el territorio ancestral waorani.

Al finalizar la visita, Nango expresó su preocupación por el futuro de su comunidad ante la posibilidad de nuevos proyectos. "No queremos vivir la misma historia que están viviendo nuestros hermanos de este sector", declaró.

El día siguiente, muchas de las mujeres se unieron a las manifestaciones del Día Internacional de la Mujer en la ciudad de Puyo. Ruth Peñafiel, de 59 años, destacó la necesidad de denunciar las violaciones a los derechos de las mujeres indígenas y pidió políticas públicas que respeten la naturaleza.

Para Chumbi, la experiencia en Sucumbíos reforzó su compromiso de luchar contra la explotación petrolera en su territorio. "Nosotras lo que vamos a hacer es luchar", aseguró. "Hasta (dar) la vida".