Un tanque de metal cae en Polonia tras el fracaso de un cohete de SpaceX

En una mañana de febrero de 2025, Adam Borucki hizo un descubrimiento sorprendente detrás de su almacén en Polonia: un tanque de metal carbonizado, de aproximadamente 1.5 metros de diámetro. Este objeto había caído del espacio durante la noche, siendo parte de un cohete Falcon 9 de SpaceX que no logró completar su descenso controlado hacia el Océano Pacífico. El impacto causó daños a algunos equipos eléctricos y a un bloque de concreto.

Afortunadamente, no hubo heridos, pero el incidente suscitó una pregunta incómoda: ¿quién se hace responsable cuando el hardware espacial de una empresa privada cae sobre propiedad privada?

La respuesta a esta pregunta no es sencilla. Un análisis reciente de Elisa Leoni examina cómo la Convención de 1972 sobre la Responsabilidad Internacional por Daños Causados por Objetos Espaciales enfrenta dificultades para adaptarse a la industria espacial comercial actual. Este tratado fue redactado en una época en la que solo los gobiernos lanzaban cohetes, y su relevancia se ha visto comprometida.

Según las reglas de la Convención, los estados son responsables internacionalmente por los daños causados por objetos espaciales, incluso cuando son operados por empresas privadas. Si Borucki quisiera obtener una compensación, Polonia tendría que presentar una reclamación contra los Estados Unidos como el "estado lanzador", dado que SpaceX lanzó el cohete desde California.

Este marco de responsabilidad entre estados presenta problemas significativos en una era dominada por vuelos espaciales comerciales. Las víctimas, como Borucki, no tienen recursos legales directos bajo el derecho internacional. Deben esperar que su gobierno decida presentar una reclamación en su nombre, un proceso que depende completamente de la voluntad política y no de un derecho legal. La convención no ofrece disposiciones para que individuos o empresas busquen compensación directamente, dejando a los ciudadanos privados en una situación de vulnerabilidad en la era de la exploración espacial privada.

El momento es crítico. Los costos de lanzamiento han disminuido drásticamente en la última década, lo que ha provocado un aumento en la actividad orbital. Miles de satélites ahora orbitan la Tierra, con empresas como SpaceX desplegando constelaciones masivas. Más lanzamientos significan un mayor potencial para que los escombros sobrevivan a la reentrada atmosférica, pero el marco de responsabilidad sigue anclado a suposiciones de la era de la Guerra Fría sobre quién opera en el espacio y por qué.

La investigación de Leoni destaca cómo algunas naciones están abordando estas lagunas a través de legislación nacional. Los hallazgos fueron publicados en la revista Acta Astronautica.

La Ley Espacial de Italia de 2025 introduce requisitos de seguro obligatorios para los operadores espaciales, permite a las víctimas presentar reclamaciones directas contra los aseguradores y, crucialmente, otorga a los ciudadanos italianos el derecho a reclamar compensación de su propio estado, incluso cuando no se persigue una reclamación internacional. Esto crea una red de seguridad que el marco internacional por sí solo no puede proporcionar.

El incidente en Polonia ilustra lo que está en juego. SpaceX explicó más tarde que una fuga de oxígeno líquido impidió que la segunda etapa realizara su quema de deorbitación, lo que llevó a la reentrada descontrolada.

Los escombros espaciales reingresan a la atmósfera múltiples veces al mes. La mayoría se queman por completo, pero piezas más grandes están llegando cada vez más al suelo. A medida que la actividad comercial se intensifica, la brecha entre la ley internacional existente y la realidad operativa se amplía, dejando a las posibles víctimas en un limbo legal que los tratados de hace cincuenta años nunca anticiparon.