NASA y SpaceX lanzan satélite para monitorear los océanos de la Tierra

El 17 de noviembre de 2025, la NASA y SpaceX llevaron a cabo el lanzamiento del satélite Sentinel-6B, diseñado para proporcionar información sobre los océanos y la atmósfera. Este satélite, de aproximadamente el tamaño de una camioneta pickup, tiene como objetivo mejorar las predicciones de huracanes, proteger infraestructuras y beneficiar actividades comerciales como el transporte marítimo.

El lanzamiento se realizó desde el Complejo de Lanzamiento 4 Este en la Base Espacial Vandenberg, en California, a las 9:21 p.m. PST del 16 de noviembre. Aproximadamente una hora y media después, se estableció contacto entre el satélite y una estación terrestre en el norte de Canadá, confirmando que todos los sistemas funcionan con normalidad.

La administradora asociada de la Dirección de Misión Científica de la NASA, Nicky Fox, destacó la importancia de entender los patrones de las mareas, afirmando: "Entender los patrones de las mareas hasta el milímetro es crítico para proteger cómo usamos nuestros océanos todos los días en la Tierra". El Sentinel-6B continuará el legado del Sentinel-6 Michael Freilich, proporcionando mediciones del nivel del mar que mejoran las previsiones utilizadas por comunidades y empresas en todo el país.

El satélite ofrecerá mediciones precisas a escalas locales y globales desde su órbita a cientos de millas sobre la Tierra. Estas observaciones son fundamentales para las predicciones de inundaciones en EE.UU., lo que resulta crucial para la protección de infraestructuras costeras, bienes raíces y sitios de almacenamiento de energía.

El Sentinel-6B reemplazará al Sentinel-6 Michael Freilich, que fue lanzado en 2020 y se convirtió en el satélite de referencia oficial para las mediciones globales del nivel del mar. Este satélite proporcionó mediciones de la altura de la superficie del mar, que sirven como referencia para la precisión de otros satélites.

El satélite es el resultado de una colaboración entre múltiples socios, incluyendo la NASA, la ESA (Agencia Espacial Europea), EUMETSAT (Organización Europea para la Explotación de Satélites Meteorológicos) y la NOAA (Administración Nacional Oceánica y Atmosférica). También forma parte de la familia de misiones Copernicus de la Unión Europea.

La directora de Programas de Observación de la Tierra de la ESA, Simonetta Cheli, subrayó la importancia de la colaboración, afirmando: "La colaboración entre socios es clave para una misión como Sentinel-6, y agradezco a todos los involucrados en el desarrollo, lanzamiento y operación de este excepcional satélite".

El Sentinel-6B proporcionará información clave sobre velocidades del viento, alturas de olas, temperatura atmosférica y humedad. Además, dado que el agua se expande a medida que su temperatura aumenta, los investigadores podrán identificar las partes más cálidas del océano basándose en las mediciones de la altura de la superficie del mar.

Combinando datos de otros instrumentos, este conocimiento ayudará en la previsión del clima marino, incluyendo el desarrollo de huracanes, que se intensifican con aguas más cálidas. Las mediciones de la superficie del mar también pueden arrojar luz sobre las interacciones entre corrientes, como la del Golfo de México, y las olas cercanas, lo que puede presentar un peligro incluso para los barcos más grandes.

La directora de la División de Ciencias de la Tierra de la NASA, Karen St. Germain, enfatizó que el Sentinel-6B es un testimonio del valor de las misiones de asociación de la NASA, que ponen información satelital y ciencia en manos de los tomadores de decisiones en tierra. "El Sentinel-6B recopilará observaciones de la superficie del océano que informarán decisiones críticas para las comunidades costeras, el transporte marítimo y pesquero, la defensa nacional y la preparación y respuesta ante emergencias".

Una vez que el Sentinel-6B alcance su elevación operativa, volará aproximadamente 30 segundos detrás del Sentinel-6 Michael Freilich, que lleva instrumentos científicos idénticos. Una vez que la misión termine de calibrar los datos recopilados por ambos satélites, el Sentinel-6 Michael Freilich se moverá a una órbita diferente, y el Sentinel-6B asumirá el rol de satélite de referencia oficial, orbitando la Tierra unas 13 veces al día a 830 millas (1,336 kilómetros) sobre la superficie.

El director del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, Dave Gallagher, concluyó: "El Sentinel-6B demuestra las versátiles aplicaciones de la ciencia terrestre que son posibles gracias a tecnología espacial ingeniosamente diseñada. La poderosa suite de instrumentos del satélite medirá aproximadamente el 90% de los océanos de la Tierra con una precisión de fracciones de pulgada, continuando así la adición a un conjunto de datos vital del que dependen Estados Unidos y una creciente comunidad global".