El telescopio Euclid revela el oscuro velo de la nube LDN 1641

Una impresionante vista del gas y polvo interestelar fue capturada por el telescopio espacial Euclid de la Agencia Espacial Europea. Esta nebulosa forma parte de una oscura nube conocida como LDN 1641, situada a aproximadamente 1.300 años luz de la Tierra, en un vasto complejo de nubes de gas polvoriento donde se están formando estrellas, en la constelación de Orion.

En luz visible, esta región del cielo parece mayormente oscura, con algunas estrellas dispersas en lo que parece ser un fondo vacío. Sin embargo, al utilizar el instrumento NISP de Euclid para realizar imágenes en infrarrojo, se revela una multitud de estrellas brillando a través de un tapiz de polvo y gas.

Esto se debe a que los granos de polvo bloquean de manera muy eficiente la luz visible de las estrellas que se encuentran detrás de ellos, pero son mucho menos efectivos para atenuar la luz en el infrarrojo cercano.

La nebulosa está repleta de estrellas muy jóvenes. Algunos de los objetos incrustados en los alrededores polvorientos expulsan material, lo que indica que se están formando nuevas estrellas. Los flujos de material aparecen como manchas y espirales de color magenta al hacer zoom en la imagen.

En la parte superior izquierda, la obstrucción por el polvo disminuye y la vista se abre hacia el universo más distante, donde muchas galaxias se ocultan más allá de las estrellas de nuestra propia galaxia.

Euclid observó esta región del cielo en septiembre de 2023 para afinar su capacidad de apuntar. Para las pruebas de guiado, el equipo de operaciones necesitaba un campo de visión donde solo unas pocas estrellas fueran detectables en luz visible; esta porción de LDN 1641 resultó ser el área más adecuada del cielo accesible para Euclid en ese momento.

Las pruebas fueron exitosas y ayudaron a garantizar que Euclid pudiera apuntar de manera confiable y muy precisa en la dirección deseada. Esta capacidad es clave para entregar imágenes astronómicas extremadamente nítidas de grandes parches del cielo a un ritmo rápido. Los datos para esta imagen, que abarca aproximadamente 0.64 grados cuadrados, o más de tres veces el área de la luna llena en el cielo, se recolectaron en poco menos de cinco horas de observaciones.

Euclid está realizando un mapeo del cielo para crear el mapa 3D más extenso del universo extragaláctico jamás realizado. Su objetivo principal es permitir que los científicos determinen la misteriosa naturaleza de la materia oscura y la energía oscura.

Sin embargo, la misión también proporcionará una gran cantidad de observaciones de regiones interesantes en nuestra galaxia, como esta, así como innumerables imágenes detalladas de otras galaxias, ofreciendo nuevas vías de investigación en muchos campos diferentes de la astronomía.