El universo se revela más claro, pero aún quedan misterios por resolver

A pesar de que la exploración del universo ha avanzado con una precisión sorprendente, aún quedan muchas incógnitas por resolver. Así lo afirmó Ulf Danielsson, profesor de física teórica en la Universidad de Uppsala. Además de su labor investigativa, Danielsson se dedica a la divulgación científica, siendo su último trabajo el libro "Människan är ett mirakel" ("La vida humana es un milagro"), en colaboración con el autor Björn Ranelid.

Gracias a los avances científicos, el universo ha sido mapeado con una precisión que hace unas décadas parecía impensable. Nuevos instrumentos y mediciones han permitido a los científicos observar casi hasta el momento del Big Bang. Sin embargo, Danielsson destacó que, a pesar de esta evolución, persisten preguntas fundamentales. "¿De qué está realmente compuesto el universo?" se preguntó.

La enigmática energía oscura

Solo una pequeña fracción del universo está compuesta por la materia que conocemos, que incluye estrellas, planetas y seres humanos. El resto es algo completamente diferente. "Sabemos que aproximadamente el 70% es energía oscura y el 25% es materia oscura. Pero no sabemos qué son. Ha habido ideas sobre que la materia oscura podría ser algún tipo de partículas desconocidas, pero no ha sido posible confirmar ninguna de estas sugerencias", explicó.

La energía oscura es aún más misteriosa. "Está relacionada con paradojas fundamentales en nuestra descripción básica del universo. Simplemente no sabemos qué es", agregó.

Transparente pero invisible

El término "materia oscura" puede resultar engañoso, según Danielsson. "No es que esté escondida en la oscuridad entre las estrellas. No brilla, pero tampoco refleja ni absorbe luz. Es más o menos transparente". Fue el astrónomo sueco Knut Lundmark quien comenzó a hablar de materia oscura en 1930, y el término fue adoptado por el astrónomo suizo Fritz Zwicky.

A pesar de casi un siglo de investigación, la naturaleza de la materia oscura sigue siendo desconocida. "De hecho, sabemos menos sobre lo que es ahora que lo que pensábamos saber hace 20 años", afirmó.

La búsqueda de una teoría unificada

Otro gran desafío en la física es que las dos teorías principales—la mecánica cuántica y la gravedad, tal como se describe en la teoría general de la relatividad de Einstein—no encajan. La teoría de cuerdas es un intento de reconciliarlas. "La teoría de cuerdas sostiene que los constituyentes más pequeños de la naturaleza son pequeñas cuerdas alargadas. Son tan pequeñas que aún no podemos verlas, pero si el mundo está compuesto por tales cuerdas, muchos de los más difíciles paradoxas entre la mecánica cuántica y la gravedad parecen resolverse", explicó.

Sin embargo, hasta ahora no hay evidencia experimental. Se esperaban muchos nuevos descubrimientos en el acelerador de partículas LHC, como encontrar partículas supersimétricas, pero hasta ahora no se ha encontrado nada más allá de la partícula de Higgs y las paradojas persisten. Esto deja a los investigadores buscando en la oscuridad, según Danielsson. "La naturaleza no tiene que entregar los acertijos en dosis medidas, para que podamos hacer un gran descubrimiento una vez por generación. Quizás suceda en unos años, o tal vez tome mil años".

Vida en otros planetas: más probable de lo que pensamos

La cuestión de si estamos solos en el universo es de gran interés para muchas personas. Para Ulf Danielsson, la respuesta es indudable. "Estoy absolutamente convencido de que no estamos solos. Me parece completamente irracional que no haya vida en otros planetas. Veo la vida que surgió en nuestra Tierra como un proceso natural, aunque, por supuesto, las condiciones deben ser las adecuadas".

Desde la década de 1990, los científicos han descubierto miles de planetas alrededor de otras estrellas y ahora estiman que podría haber cientos de millones de planetas similares a la Tierra solo en la Vía Láctea. Incluso podría haber vida en otros planetas de nuestro propio sistema solar. "Quizás haya, o ha habido, vida microscópica en Marte. Y en las oscuras profundidades de los mares cubiertos de hielo de las lunas de Júpiter y Saturno, podría haber algo viviendo allí".

La divulgación científica como método de investigación

Para Danielsson, explicar ideas difíciles no es solo un servicio al público, sino una forma de pensar. "Tratar de explicar las cosas a otros te hace entenderlas mejor a ti mismo. Cuando trabajas con algo complejo, necesitas simplificar y crear imágenes útiles, no solo para enseñar a otros, sino para poder ver las conexiones tú mismo".

Él describe la popularización como un proceso recíproco, en el que la narración y la investigación se enriquecen mutuamente. "Para mi propia investigación y creatividad, esta popularización es enormemente gratificante. Amplía perspectivas y también tiene un significado existencial más profundo para mí. Me gusta conectar lo que hablo con la cultura y la experiencia humana".

Esperando el próximo golpe de genialidad

Mientras espera el próximo golpe de genialidad, Danielsson y sus colegas continúan explorando la estructura del universo y buscan teorías integradoras, que podrían encontrarse a través de la teoría de cuerdas o de alguna manera completamente diferente. "En realidad, sabemos tanto, pero también muy poco. Pero si miramos históricamente cómo ha evolucionado el conocimiento del universo en el último siglo y en las últimas décadas, ha sucedido una cantidad tremenda", concluyó Danielsson.