China lanza misión espacial con astronautas y ratones para investigar el espacio

El 31 de octubre de 2025, China anunció el exitoso lanzamiento de la nave Shenzhou-21 en una misión hacia su estación espacial Tiangong. Esta vez, la misión incluyó a tres astronautas y, por primera vez, cuatro ratones, que serán utilizados para investigar los efectos de la ingravidez en pequeños mamíferos.

El despegue se realizó a las 11:44 p.m. hora local del viernes desde el centro de lanzamiento de Jiuquan, en el noroeste de China. El equipo está compuesto por el piloto y comandante de la misión Zhang Lu, quien ya había participado en la misión Shenzhou-15 hace dos años. Los otros dos astronautas, Wu Fei, de 32 años, y Zhang Hongzhang, volaron por primera vez al espacio.

Zhang expresó que el equipo planeaba convertir la estación espacial en una "utopía", realizando actividades como tai-chi, jardinería y apreciación de la poesía durante su estancia de aproximadamente seis meses.

Durante su misión, los astronautas llevarán a cabo 27 proyectos científicos y aplicados en áreas como biotecnología, medicina aeroespacial y ciencia de materiales. En un hecho inédito, China envió ratones a su estación espacial. Los cuatro ratones, dos machos y dos hembras, serán monitoreados para estudiar cómo la ingravidez y el confinamiento afectan sus patrones de comportamiento, según Han Pei, ingeniero de la Academia China de Ciencias.

"Esto nos ayudará a dominar tecnologías clave para la cría y monitoreo de pequeños mamíferos en el espacio y a realizar una evaluación preliminar de las respuestas de emergencia y cambios adaptativos de los ratones en entornos espaciales", afirmó Han.

Los ratones fueron seleccionados de entre 300 candidatos tras más de 60 días de entrenamiento intensivo. Se espera que permanezcan en la estación espacial entre cinco y siete días y regresen a la Tierra en la Shenzhou-20.

El programa espacial de China es motivo de gran orgullo nacional y un símbolo de los avances tecnológicos del país en las últimas dos décadas. Desde el lanzamiento de su primera misión tripulada en 2003, China se ha consolidado como la tercera nación en lograrlo, después de la antigua Unión Soviética y los Estados Unidos.

El portavoz de la Agencia Espacial Tripulada de China, Zhang Jingbo, indicó que el trabajo de investigación y desarrollo avanza sin contratiempos, con planes de enviar un astronauta a la Luna para 2030. "Nuestro objetivo fijo de que China aterrice a una persona en la Luna para 2030 es firme", aseguró Zhang en una conferencia de prensa un día antes del lanzamiento.

La estación espacial Tiangong, o "Palacio Celestial", ha permitido a China convertirse en un actor importante en el espacio, siendo completamente construida por el país tras su exclusión de la Estación Espacial Internacional debido a preocupaciones de seguridad nacional de los Estados Unidos. El programa espacial de China está controlado por el Ejército Popular de Liberación, la rama militar del Partido Comunista en el poder.

En colaboración con Pakistán, China está en proceso de seleccionar a dos astronautas pakistaníes para que vengan a China a recibir entrenamiento. El plan de la agencia espacial es enviar a uno de ellos en una misión a corto plazo como experto en carga, lo que marcaría la primera visita a la estación espacial por parte de un astronauta extranjero.