Blue Origin se prepara para el segundo lanzamiento de New Glenn hacia Marte

Blue Origin se encuentra en la fase final de preparación para el lanzamiento de su cohete New Glenn, que tiene como objetivo llevar dos satélites de la NASA hacia Marte. Este lanzamiento, denominado NG-2, podría realizarse desde el Cabo Canaveral Space Force Station este viernes por la tarde, con una ventana de lanzamiento que se extiende entre las 2:51 y las 4:50 p.m. El FAA (Administración Federal de Aviación) ha confirmado estas ventanas de lanzamiento, aunque ni Blue Origin ni la NASA han confirmado oficialmente el intento de lanzamiento.

El New Glenn se destacó anteriormente al convertirse en el primer cohete comercial en alcanzar la órbita en su primer intento en enero. La compañía busca repetir este logro, además de conseguir un aterrizaje exitoso de su cohete, algo que no se logró en el primer intento. El CEO de Blue Origin, Dave Limp, expresó su entusiasmo tras una exitosa prueba de motor en la plataforma de lanzamiento, donde los siete motores BE-4 del cohete fueron activados.

La misión NG-2 transportará los satélites Blue y Gold, que forman parte de la misión ESCAPADE (Exploradores de Escape y Dinámica de Plasma). Originalmente, estos satélites estaban programados para ser lanzados en el debut del New Glenn en otoño de 2024, pero retrasos en la preparación del cohete llevaron a la NASA a posponer el lanzamiento hasta que Blue Origin pudiera garantizar un viaje listo para volar durante la ventana limitada necesaria para llegar al planeta rojo.

Los satélites, construidos por Rocket Lab en California, estaban listos para ser alimentados en Florida para un viaje de 11 meses a Marte, pero para evitar un costoso descombustible, regresaron a California a la espera de la próxima oportunidad de lanzamiento. La misión tiene como objetivo orbitar Marte y observar los campos de plasma y magnéticos alrededor del planeta, lo que ayudará a entender los procesos que eliminan átomos de la magnetosfera y la atmósfera superior de Marte, contribuyendo a explicar por qué su atmósfera es tan delgada y cómo pudo haber evolucionado con el tiempo.

El investigador principal de la misión, Rob Lillis, expresó su emoción por el lanzamiento de los satélites, afirmando: "Ha sido un camino largo, pero estamos muy emocionados de lanzar Blue y Gold en su misión para entender el entorno del clima espacial marciano". La compañía también destacó que el New Glenn está diseñado para ser reutilizable, con el primer y segundo etapas del cohete apuntando a realizar hasta 25 vuelos.

El New Glenn se erige como uno de los cohetes más altos en la costa espacial, alcanzando los 321 pies de altura y generando 3.85 millones de libras de empuje en el lanzamiento. Su capacidad de carga es la más grande entre sus competidores, con un fairing de casi 23 pies de diámetro, superando el fairing de aproximadamente 17 a 18 pies de diámetro de los cohetes Falcon 9 y Falcon Heavy de SpaceX.

Si el lanzamiento es exitoso, Blue Origin podría ser certificado para lanzamientos de seguridad nacional por parte de la Space Force, lo que le permitiría competir por contratos lucrativos del Departamento de Defensa. La compañía recibió un contrato de $20 millones para lanzar esta misión, y el éxito del lanzamiento podría abrir nuevas oportunidades en el sector de lanzamientos comerciales.