La baja natalidad y desfasaje de cuotas profundizan cierre de colegios privados

El cierre de un colegio privado en la Ciudad de Buenos Aires, que dejó a unos 300 alumnos sin vacantes a pocos días del inicio del ciclo lectivo, volvió a poner en evidencia la crisis que atraviesa el sector. 

En diálogo con Cadena 3, el secretario ejecutivo de la Asociación de Instituciones de Educación Privada de la provincia de Buenos Aires (AIEPBA), Martín Zurita, atribuyó la situación a una combinación de factores demográficos y financieros que, según afirmó, se profundizan año tras año.

Zurita sostuvo que el problema central ya no es la migración de alumnos al sistema estatal por motivos económicos, sino la fuerte caída de la natalidad. "El impacto más grande hoy lo estamos viendo por el lado demográfico", explicó, y recordó que el fenómeno comenzó a sentirse tras la pandemia, con el cierre de maternidades, y primero golpeó a los jardines maternales y de infantes. "Ahora ese efecto se está trasladando a la escuela primaria", advirtió.

En ese contexto, remarcó que las instituciones privadas tienen un margen de maniobra mucho más limitado que el Estado. Según señaló, mientras el sistema público puede reubicar docentes o fusionar cursos, en el ámbito privado la estructura resulta rígida. "Si tenés la mitad de los alumnos, la estructura que tenías no te va a servir", graficó, al explicar que esa situación obliga a reducir turnos, unificar cursos o, en última instancia, cerrar el establecimiento.

Otro de los ejes de su análisis fue el desajuste entre los aumentos salariales y los aranceles autorizados. Zurita precisó que alrededor del 70% de los 14.000 colegios privados del país recibe algún tipo de aporte estatal, lo que implica que sus cuotas están reguladas. En ese marco, cuestionó la falta de coordinación en las decisiones oficiales. Como ejemplo, mencionó que en la provincia de Buenos Aires se otorgó un aumento salarial en enero con carácter retroactivo a diciembre, sin permitir que ese mayor costo se reflejara en las cuotas.

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También recordó que en 2022 hubo un congelamiento unilateral de aranceles que provocó una pérdida cercana al 12% en la capacidad de cobro, un deterioro que, según dijo, nunca se recuperó. "Eso afecta directamente la espalda financiera de las escuelas para poder pagar sueldos y servicios", indicó.

Zurita puso especial énfasis en la situación de los colegios que no cuentan con subvención estatal y que atienden a sectores de clase media y media baja. "Ahí el problema de subsistencia es muy serio, porque no tienen ningún tipo de ayuda para afrontar los salarios", afirmó.

En cuanto a la magnitud del fenómeno, el dirigente describió un cierre constante de instituciones. De acuerdo con sus datos, solo el año pasado dejaron de funcionar 15 escuelas asociadas a AIEPBA, que se suman a un proceso más amplio que tuvo su pico durante la pandemia, cuando cerraron más de 200 jardines de infantes entre 2020 y 2021.

Frente a este escenario, Zurita reclamó políticas públicas preventivas y un mayor acompañamiento del Estado. "Hace falta un mejor 'timing' en las decisiones oficiales", señaló, al tiempo que recordó que el sector privado representa cerca del 28% del sistema educativo argentino. A su entender, garantizar su sostenibilidad es clave para preservar la continuidad educativa y la libertad de enseñanza.

Entrevista de Rodolfo Barili.