Colectivos de Córdoba: poco lugar para la ilusión

Adrián Simioni

Los cordobeses capitalinos damos por sentado que el transporte urbano colectivo es de malo para abajo, desde hace tiempo. Y la verdad es que los datos disponibles ratifican esa idea.

La cantidad de pasajeros transportados, por ejemplo, muestra que el sistema es, cuanto menos, poco atractivo. Desde los 170 millones movilizados en 2012, el volumen subió levemente a 174 millones en 2017, luego de haber tocado un pico los 184 millones en 2016. En la Municipalidad atribuyen en parte esta baja al salvaje paro de 10 días de la UTA en junio de 2017. Y es cierto. Pero aun si se reemplaza el número de junio de 2017 por junio de 2016, la suma del año pasado da 180 millones, aún por debajo del año anterior, pese a que 2017 fue un año de crecimiento de la actividad económica, lo que en teoría debería haber recalentado el uso del sistema.

¿Por qué los cordobeses dejan los bondis? Es obvio que muchos los reemplazaron por autos y, sobre todo, motos. Pero el sistema hace su esfuerzo por correrlos. Según los datos que brindan los funcionarios municipales, la frecuencia de los colectivos (esto quiere decir, por ejemplo, que pasen cinco colectivos por hora) está en un incumplimiento del orden del 30 por ciento. Y la regularidad (que los cinco colectivos pasen cada 15 minutos y no todos juntos) se incumple en un 25 por ciento. En el municipio se defienden mostrando que esos datos son así desde hace mucho. Es cierto. Por eso el sistema es malo desde hace largo tiempo, no sólo hoy.
La pregunta es si puede mejorar. Y la respuesta es que no parece haber mucho lugar para la ilusión. Expertos del municipio, empresarios del transporte y funcionarios de transporte de la Provincia coinciden en que, en las actuales condiciones, una mejora es difícil.

Más que la inflación, sólo para mantenerse

El factor principal, lejos es el de los costos. Mejorar requeriría inversiones que deberían hacerse subiendo la tarifa a niveles que tendrían un costo político inviable.
Hoy, un colectivo corta boletos al mes, en promedio, por unos 200 mil pesos. Pero logra funcionar porque recibe, aproximadamente, 110 mil pesos en subsidios nacionales por unidad, 30 mil pesos al mes en subsidios nacionales al gasoil y otros 36 mil de la Municipalidad, que cubre los desfases temporales entre que aumentan los sueldos y la suba de tarifas, unos meses después. 
El subsidio por colectivo tiene dos componentes, uno de los cuales, el mayor, está congelado. O sea que, cuando se sube la tarifa, sólo para mantener los ingresos reales del sistema, el poder político tiene que adecuar el boleto a la inflación para que los 200 mil pesos sigan valiendo lo mismo, pero también tiene que dar un aumento extra para cubrir la parte de los 110 mil que está congelada y cuyo valor real también hay que sostener. O sea que sólo para  mantener el sistema como está, la tarifa tiene que subir más que la inflación.

Subsidios congelados, contra cualquier mejora

Pero los subsidios nacionales están congelados desde otro punto de vista. Si se quiere expandir el sistema (alargar recorridos, habilitar nuevos recorridos, mejorar frecuencias) se necesitan más colectivos, más gasoil y más choferes. Pero los subsidios nacionales están calculados según los parámetros del año 2010. 
Sí, hay 140 mil pesos por colectivo (110 mil más 30 mil del gasoil), pero sólo para las mismas 832 unidades que había en aquel año, y para los sueldos de los 3.300 empleados que había entonces, y sólo para la misma cantidad de gasoil que se consumía entonces. O sea que mejorar el servicio implica subir aún más la tarifa para asumir el costo pleno de cada colectivo/chofer/gasoil que se agregue al sistema. Hoy el sistema pide a gritos agregar entre 70 y 80 unidades, coinciden la Municipalidad y la cámara empresaria Fetap, pero se apela a extremar el uso de la flota de reserva. Y se va desvistiendo la reserva cuando se rompe un  bondi.

Empresas sin incentivo para mejorar

Finalmente –porque acá sólo se sintetizan trazos gruesos del infierno de detalles que es el transporte público– las empresas no tienen incentivos para mejorar. En primer lugar, porque  todos sus costos y su renta están contemplados en la famosa fórmula polinómica con que se determina la tarifa. ¿Para qué pelearse con los empleados exigiendo mayor productividad? ¿Para qué eficientizar la entrada y salida de unidades en recorridos adaptados a la demanda en cada horario?
Es cierto que si más cordobeses suben a los colectivos (siempre que paguen el boleto y no sean beneficiarios de algunos de los boletos gratis que dio la Provincia y cuyos reembolsos a veces se demoran) las empresas mejoran su rendimiento y, se supone, su ganancia.
Pero en el diseño de la concesión hay un problema histórico. Cuando se calcula la tarifa, se estima cuántos pasajeros habrá. Y cuanto menos pasajeros se meten en la fórmula polinómica, más alta resulta la tarifa que se calcula. Así, la tarifa es mayor cuanto menos pasajeros se prevean. Debería ser al revés: el nivel de la tarifa debería alentar a las empresas a conseguir más pasajeros, no menos.
A estos aspectos se agregan las inflexibilidades del convenio laboral (ver aparte “El convenio de UTA: otra dificultad”)

Nada bueno, bonito y barato

Cuando se pregunta a los funcionarios municipales y provinciales y a los empresarios del transporte sobre las chances reales de mejorar el sistema, el descreimiento se apodera de los rostros. Las respuestas, coincidentes, suenan a largo plazo, a necesidad de políticas de largo plazo en las que los políticos de Córdoba tienen cero experiencia, a inversiones monumentales, a decisiones políticas complejas. 
Una, apunta a metropolizar el transporte. Administrar el transporte público del Gran Córdoba como un todo y no con la multiplicidad de jurisdicciones provincial y municipales que rige hoy. La otra, remite invariablemente a lo que se viene diciendo desde hace muchísimo tiempo pero jamás arranca: la necesidad de disponer de sistemas alternativos, como subterráneos, monorrieles, uso de vías férreas existentes, entre otras alternativas famosas.
Lo que no aparece es algo que se bueno, bonito y barato. Y que pueda dar una respuesta dentro de un plazo razonable. Es una gran oportunidad para que quienes sueñan ser candidatos a intendente el año que viene nos sorprendan con alguna audacia.