El perfil de Paraguay, el segundo rival de Argentina

Por Juan Schulthess

Paraguay es un país ubicado en la zona central de América del Sur. Su capital y ciudad más poblada es Asunción, que está ubicada cerca del límite con Argentina, y tiene además 17 departamentos, que a su vez se subdividen en municipios.

Es la quinta nación más pequeña del sur continental, con una superficie de 406.752 kilómetros cuadrados, y tiene una población algo superior a los 7 millones de habitantes, menos de la mitad de la provincia de Buenos Aires. La densidad de su población, asimismo, es menor a la de otros países de Latinoamérica.

La moneda oficial de Paraguay es el guaraní paraguayo. A junio de 2019, 6.231 guaraníes paraguayos son equivalentes a un dólar. Un peso argentino, en tanto, es igual a 143 guaraníes paraguayos.

Su presidente es Mario Abdo Benítez, de 47 años, quien fue electo el año pasado. Se presentó con el Partido Colorado, de tendencia conservadora, y superó por algo menos de cuatro puntos a Efraín Alegre, quien fue candidato de la coalición opositora Gran Alianza Nacional Renovada, en unos comicios signados por una fuerte polarización.

Se caracteriza por ser un Estado sin litoral, por lo que no tiene salida al mar, pero posee una marcada biodiversidad por las seis ecorregiones que tiene su territorio, con una particular riqueza en fauna y flora. Limita con Argentina, Brasil y Bolivia. El Río Paraguay, que cruza al país y lo divide en dos regiones, es su principal curso de agua y el afluente más importante del Paraná.

Pluricultural y bilingüe

El artículo 140 de la Constitución paraguaya establece que el país es “pluricultural y bilingüe”. Asimismo, determina como idiomas oficiales al castellano y al guaraní y señala que las lenguas indígenas, “así como las otras minorías, forman parte del patrimonio cultural de la Nación”.

Los guaraníes, precisamente, pertenecen a un pueblo nativo sudamericano. Ubicados geográficamente en Paraguay, también residen en el noroeste argentino, sur y suroeste de Brasil y sureste de Bolivia.

Su arraigo en territorio paraguayo es muy fuerte, al punto de la oficialización de su idioma y de un impacto cultural trascendente y vigente en la actualidad, que se prolongó a lo largo de los siglos y tras el arribo español y el mestizaje derivado de esa ocupación europea.

Los guaraníes, esencia de la cultura paraguaya (Foto: Survival International).

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La Selección argentina tiene una amplia diferencia a favor en el historial contra su par guaraní. De 93 enfrentamientos entre ellos, “La Albiceleste” ganó 48, Paraguay 15 y empataron 30 veces.

Por Copa América, la distancia es abrumadora: de acuerdo al sitio especializado Data Factory, cumplirán este miércoles su duelo número 25 en el certamen continental, y Argentina llega invicta, con 19 victorias y cinco empates.

El último encuentro que disputaron por este torneo fue el 30 de junio de 2015, en Chile, por semifinales, con un contundente 6-1 a favor de los dirigidos, en ese entonces, por Gerardo Martino, con goles de Marcos Rojo, Javier Pastore, Ángel Di María (2), Sergio Agüero y Gonzalo Higuaín.

El último cruce entre ambos, sin embargo, fue con sonrisa para “La Albirroja”: el 11 de octubre de 2016 y por Eliminatorias al Mundial de Rusia, ganó 1-0 en el estadio Mario Alberto Kempes de Córdoba, con gol de Derlis González.

Paraguay fue campeón dos veces de la Copa América: en 1979 (venció a Chile en la final) y en 1953 (superó a Brasil). Además, tiene seis subcampeonatos: 1922, 1929, 1947, 1949, 1963 y 2011.

En lo que respecta a su fútbol doméstico, los clubes principales son Olimpia, Libertad, Cerro Porteño y Guaraní.

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En las Eliminatorias para el pasado Mundial de Rusia, Paraguay terminó en el séptimo puesto, con 24 puntos, y no fue a la cita ecuménica. Para Brasil 2014, en tanto, ocupó el último lugar y también quedó afuera.

Esos combinados de “La Albirroja” estuvieron lejos de las expectativas generadas en los anteriores años de gloria guaraní, edificados a fines de los ‘90 y principios del siglo XXI. En el Mundial de Francia ‘98, y después de una brillante participación en las Eliminatorias, perdió por la mínima diferencia y con el extinto "gol de oro" en octavos de final ante el local, a la postre campeón. En ese plantel sobresalían figuras como José Luis Chilavert, Carlos Gamarra, Celso Ayala, José Saturnino Cardozo, Roberto Acuña y Ricardo Rojas, entre otros.

Luego de ese ruidoso retorno a la Copa del Mundo, Paraguay fue un abonado a ese certamen, de la mano de estrellas como Roque Santa Cruz, su máximo goleador histórico, el arquero Justo Villar, el central Paulo Da Silva, el volante Néstor Ortigoza o el delantero Nelson Haedo Valdez, por citar algunos, más otros de esa primera camada. En Corea-Japón 2002 llegó a octavos, en Alemania 2006 se quedó en primera fase y en Sudáfrica 2010, en su última participación, alcanzó los cuartos de final, en lo que fue su mejor performance histórica.

En la actualidad, el entrenador del combinado paraguayo es el argentino Eduardo Berizzo, nacido en la localidad cordobesa de Cruz Alta. “Toto”, que venía de dirigir en el fútbol español a Celta de Vigo y Sevilla, tiene el desafío de volver a escribir épicas páginas con el seleccionado del vecino país, acompañado de un puñado de experimentados, liderados por el artillero Óscar “Tacuara” Cardozo, y futbolistas más jóvenes pero con rodaje, como Junior Alonso, Miguel Almirón, Cecilio Domínguez y Juan Iturbe, todos con pasos por el fútbol argentino.