Pierre Gasly, cómo un país construye a su campeón

El único campeón francés de Fórmula 1 fue Alain Prost. El último de sus cuatro títulos fue en 1993. Fue uno de los frutos de un programa de apoyo que en los años "setenta" dio pilotos de excelencia, como Cevert, Depallier, Jarier, Laffite, Jabouille, Arnoux, Pironi, Tambay, por ejemplo. Desde entonces, en la tierra donde nacieron los "Grand Prix" no han logrado ser campeones del mundo. Esta hermosa nota de Lawrence Barretto y Formula1.com describe el derrotero de una de sus promesas, Pierre Gasly, y cuenta con detalles los pasos y la preparación que una figura da desde la niñez para llegar a la máxima competencia del mundo, para intentarlo con chances. ¿Lo lograrán? Solo el tiempo lo dirá.

La nota es interesante porque muestra cómo después del esfuerzo de los padres, en los países desarrollados, aparece el de las instituciones y el de las estructuras del deporte para asegurarse de que los mejores no queden en el camino. Lo que sigue, es el texto traducido de la nota:

"Cuando Pierre Gasly llamó a su madre y a su padre para contarles que correría esta temporada para el equipo cuatro veces campeón del mundo Red Bull Racing, sus padres se sorprendieron gratamente, aunque la palabra "sorpresa" no sea la más adecuada para esa ocasión. Para ellos, la llamada telefónica era la que esperaban, la noticia de Pierre conformaba el punto final de lo que, de manera irónica, le dijeron a su hijo menor era un destino inevitable.

Riéndose, explicaron que a la edad de nueve años, el hermano mayor de Pierre les había dicho que iba a ser diseñador. A los 23 años, realizó su ambición. A la misma edad de nueve años, Pierre les dijo a sus padres que quería ser un campeón de F1. Y a los 23 años, acababa de firmar un acuerdo para conducir para un equipo capaz de ganar el título mundial.

"En ese momento, era solo un sueño", dice Gasly mientras recuerda a sus padres la ambición de su infancia. “En 2005, Fernando Alonso estaba ganando con Renault. Soñé con que me pasara eso. No estoy allí todavía, pero estoy más cerca. Estamos en un mundo donde no tienes tiempo para mirar atrás y recordar dónde estabas hace 10 años. "Siempre hay que mirar hacia adelante y estoy mirando hacia el futuro a lo que hay que lograr en los próximos 10 años".

Ese impulso de mirar hacia adelante ha existido en Gasly desde que era un niño. El "bebé" de una familia de la ciudad de Rouen que amaba el automovilismo, tres de sus cuatro hermanos corrieron en karting, pero compitieron únicamente a nivel nacional. Pierre naturalmente consiguió lo increíble y comenzó a correr mucho antes. "Todavía les resulta difícil creer lo que estoy haciendo", dice de sus hermanos. "Pero lo entienden y son un gran apoyo para mí".

Las carreras automovilísticas no son baratas, por supuesto, y como muchos conductores que llegaron a la F1, los padres y la familia hicieron sacrificios para que Gasly pudiera lograr su sueño. "Mis padres me apoyaron completamente", dice. “Fueron los primeros en asumir el arduo trabajo de tratar de encontrar patrocinadores. Se quedaban despiertos hasta las 4 de la mañana para finalizar el papeleo del patrocinador y asegurarse de que pudiera competir. "Son grandes fanáticos de los deportes de motor, les encanta lo que hago, pero también fue una gran presión para ellos, queriendo darle a su hijo la oportunidad de realizar su sueño".

El respaldo del equipo Sodi Racing también fue crucial durante los días de karting de Gasly. "Me dieron la oportunidad de competir a un menor costo y, sin ellos, no habría podido competir internacionalmente y progresar desde allí", dice.

El organismo nacional francés del deporte motor, la FFSA (Federation Francaise du Sport Automobile) también jugó un papel clave en la carrera juvenil del piloto, prestando su apoyo en 2009. Francia había estado sin un campeón del mundo de F1 desde Alain Prost, quien triunfó 16 años antes en 1993. En busca de una nueva generación de talentos en el automovilismo, la FFSA buscó modelos en el extranjero y en particular en Finlandia, que a pesar de ser un país más pequeño, ha producido dos campeones mundiales en Mika Häkkinen y Kimi Räikkönen desde el campeonato final de Prost.

"Descubrieron que los finlandeses estaban detectando temprano a conductores jóvenes", dice Gasly. “Así que crearon el programa 10-15 en Francia. Y tenía 13 años y querían que me uniera. Un año después, fui seleccionado para el equipo de Francia. Luego crearon una escuela en Le Mans, que estaba a unas dos horas y media de donde vivía. Podría hacer mis estudios y también centrarme en la formación deportiva. Dejé mi casa y me fui allí".

Fue difícil para los padres de Gasly cuando decidió irse de casa, ya que fue su último hijo en irse, pero para el ambicioso joven piloto, la decisión resultaba simple. "Enseguida pensé: 'hay 20 pilotos de F1 en todo el mundo y si quieres tener una oportunidad de llegar a la F1, o haces todo lo posible y lo intentas todo para lograrlo o no tiene sentido ni intentarlo'", dice. . "Cuando lo vi así, no lo pensé dos veces. Aunque solo tenía 13 años, el anhelo de ser piloto de F1 era muy intenso. Mis padres dijeron "está bien, es difícil que te vayas, pero es tu elección, es tu vida". Y decidí que tenía que irme".

Estaba en buena compañía. Jules Bianchi, Jean-Eric Vergne y Charles Pic formaron parte del equipo, y todos llegaron a la F1. "Corrimos juntos y solíamos hacer campamentos de entrenamiento juntos", dice. "Sabía que era la jugada correcta. La FFSA me dio todo el apoyo para mis estudios y me pusieron un entrenador con el que podría entrenar todas las noches. También tuve un psicólogo. Querían que nos convirtiéramos en atletas completos ".

Los grandes nombres no se detuvieron ahí. Durante su carrera junior, corrió contra su actual compañero de equipo de F1, Max Verstappen y Alex Albon, quien ahora está conduciendo para el viejo equipo de Gasly, Toro Rosso. También fue compañero de equipo de Charles Leclerc, y también corrió contra Esteban Ocon. Gasly le da crédito a la fuerte competencia por ayudar a todos sus contemporáneos a convertirse en mejores pilotos y avanzar a la F1.

"Nos empujó a enfocarnos realmente en los detalles y a extraer el máximo de nosotros mismos", dice. “Todos estábamos a un nivel decente, pero gracias a eso, nos empujó a ir aún más lejos, e incluso a intentar ir más allá de nuestros límites y desarrollarnos mucho más rápido como pilotos. Fue genial integrar esta generación. En el equipo francés, miré a Jules, Jean-Eric y Romain [Grosjean]; tuvimos muy buenos ejemplos de lo que debíamos seguir. Y demostró que lo que hacía la Federación estaba funcionando. Así que simplemente seguí lo que me recomendaron que hiciera".

Dos años después de unirse a la escuadra de la Federación, Gasly avanzó al Campeonato francés de F4. "Dijeron que podría ser demasiado temprano, pero que era la mejor opción para mi carrera, así que seguí sus consejos", dice. Resultó ser una buena decisión ya que terminó tercero fuerte en el campeonato.

A partir de ahí, el progreso fue rápido. Gasly ganó el título de Fórmula Renault Eurocup 2.0 en 2013, que fue enorme. "Ese año fue emocionalmente muy intenso", dice. “Tenía que ganar porque obtenía €500,000 por ganar, lo que sería suficiente para competir en la Fórmula Renault 3.5, y no ganaba nada terminando segundo. Así que tuve que ganar. Si no lo hubiera hecho, se acababa todo.

“Gané ese campeonato y luego me mudé a 3.5, y al mismo tiempo hicimos el trato para unirnos al programa Red Bull Junior. Ese fue un salto enorme en mi carrera, todo comenzó a ser mucho más profesional. Pensé para mí 'bien, con el apoyo de Red Bull, necesito concentrarme en mí mismo, y si presiono, muestro potencial y sigo desarrollando ...' Bueno, ya habían llevado a Jean-Eric y pilotos como Sebastian Vettel a la F1 , así que sabía que dependía de mí empujar y demostrar que era capaz de subir a la F1 ".

La segunda posición en ese campeonato llevó a Red Bull a promocionar a Gasly en la GP2. Terminó octavo en su primera temporada en lo que fue un año difícil. La siguiente campaña fue inicialmente complicada, antes de que lograra obtener el título. En esa etapa, la mayoría, incluido Pierre, sintió que Red Bull le entregaría una unidad Toro Rosso F1. Pero no sucedió. Su decepción fue clara. No podía entender por qué lo habían pasado por alto. Pero Red Bull no había perdido la fe. Enviaron a Gasly a Japón, para competir en el muy competitivo Super Formula Championship.

"Fue difícil tener que esperar", dice Gasly, quien terminó segundo en el campeonato. “Pero me tomé la Súper Fórmula no como un paso atrás sino como otro desafío. Y cuando miro hacia atrás, la historia con Honda es realmente increíble. Cuando fui a Japón, no tenía idea de lo que iba a pasar, pero después de la primera conexión con Honda, comenzamos a construir la relación. Para obtener la confianza, toma un poco de tiempo. Pero ha funcionado.

“Visité con frecuencia en viajes de entre 10 días y dos semanas para trabajar con el equipo y ver cómo funcionan. También pasé un tiempo en Tokio para ver cómo era la vida, y realmente me gustó. Entendí la forma en que trabajaba el equipo y lo que querían del piloto en términos de la relación.

"Hablaba en inglés y solo tenía un chico que hablaba inglés en mi equipo, así que todo lo que decía tenía que pasar por él". Si no entendía lo que quería decir, la información sería incorrecta y esto sucedió un par de veces ", continúa. “Entonces descubrí que sería más fácil escribir todo y me alegré de repetir las cosas. También me involucré en el aspecto técnico, para que pudieran entender lo que necesitaba. "Fue una gran experiencia, aprendí mucho técnicamente, ya que estaba mucho más involucrado en comparación con Europa, en el que te centras más en la conducción y la retroalimentación, y no tanto en el aspecto técnico".

Sin embargo, cuando su temporada de Súper Fórmula entró en su fase final, vino la llamada de Toro Rosso. Necesitaban a Gasly para el final del calendario de F1 de 2017, y en definitiva hizo lo suficiente en esas últimas cinco carreras para ganarse un contrato de tiempo completo la temporada pasada. Su primer año completo en la F1 resultó ser un éxito, destacando el cuarto puesto en Bahrein en lo que fue solo la segunda carrera de Toro Rosso y Honda juntos.

Así que cuando Daniel Ricciardo optó por irse a Renault para 2019, y surgió una vacante en Red Bull, Gasly fue la opción obvia. "He ido de equipos japoneses a italianos e ingleses en los últimos tres años, y todos son muy diferentes", dice Gasly.

Gasly no solo se enfrenta al desafío de competir por un gran equipo: está compitiendo con uno de los mejores talentos jóvenes de la F1 con la figura de Max Verstappen. Su compañero de equipo holandés ha resaltado constantemente desde que hizo su debut a la edad de 17 años. ¿Cómo ha logrado Pierre hacerse valer en el equipo, dada la enorme presencia de Verstappen?

"Es un equilibrio difícil", dice Gasly. "El equilibrio entre lo que debo lograr y lo que necesita asimilar. Todavía tengo mucho que aprender del conocimiento y la experiencia de Red Bull y también de la experiencia de Max. Esta es su quinta temporada ahora, pero solo la segunda completa para mí. Así que hay que escuchar mucho. Necesito concentrarme en lo que necesito para extraer lo mejor de mí mismo, y todos somos diferentes conductores, por lo que lo que Max necesita puede ser diferente de lo que necesito ".

Después de un duro comienzo de su vida en Red Bull, Gasly parece haber hecho pie. El apoyo francés de su familia y su Federación, la inspiración en otros pilotos franceses que se abrieron camino a través de las fórmulas, y su experiencia de ser enviado a Japón con Honda lo han convertido en el conductor que es hoy, y lo llevó a la butaca de un equipo de primer nivel, capaz de ganar grandes premios.

Ya el joven de 23 años ha logrado grandes cosas, pero una cosa es segura, Pierre Gasly todavía no ha terminado.