Científica santafesina, premiada por Unesco: "Invertir en ciencia es progreso"

La científica santafesina Raquel Chan, investigadora superior del Conicet, profesora de la Universidad Nacional del Litoral y directora del Instituto de Agrobiotecnología del Litoral, fue distinguida con el prestigioso premio internacional L’Oréal-Unesco “Por las Mujeres en la Ciencia”, un reconocimiento que cada año destaca a cinco investigadoras de todo el mundo, una por continente.

La ceremonia se realizará el próximo 11 de junio en París, en la sede de la Unesco, donde Chan representará a América Latina y el Caribe. Su elección reconoce décadas de trabajo en biología vegetal y agrobiotecnología, especialmente por el desarrollo de cultivos resistentes a la sequía y a condiciones climáticas extremas, una contribución clave para la seguridad alimentaria mundial.

En diálogo con Viva la Radio por Cadena 3 Santa Fe, la científica expresó su emoción por el reconocimiento y destacó el valor simbólico que tiene para el país y para el interior argentino.

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“Lo tomo como una alegría y un orgullo para nuestro país y para mi provincia. Argentina ya ganó este premio varias veces, pero esta es la primera vez que llega al interior del país. Siempre tocaba en Capital Federal”, señaló.

En esa línea, remarcó además que la distinción puede servir para visibilizar el trabajo científico argentino en un contexto complejo para el sector.

“Estoy contenta porque esto probablemente ponga a la ciencia, aunque sea por unos días, en foco. Estamos muy abandonados, así que está bueno que se hable de que, en Argentina, a pesar de todas las dificultades, se logra hacer ciencia de primer nivel”, afirmó.

La investigadora santafesina es reconocida internacionalmente por haber identificado genes y mecanismos biológicos capaces de hacer que las plantas toleren mejor la escasez de agua, las altas temperaturas, inundaciones y otros fenómenos climáticos extremos. Sus investigaciones fueron aplicadas al desarrollo de variedades de trigo, maíz, arroz y soja más resilientes frente al estrés ambiental.

Ese trabajo adquiere especial relevancia en un escenario global atravesado por el cambio climático y la necesidad de producir más alimentos en condiciones cada vez más adversas.

“Las plantas son seres vivos excepcionales. Nos proveen todos nuestros alimentos y reponen el oxígeno que respiramos. Estudiar cómo funcionan y cómo perciben las señales del ambiente es fascinante”, explicó.

Junto a su equipo, Chan también desarrolló técnicas para aumentar la producción de semillas y frutos en sistemas de agricultura familiar y trabaja para democratizar ese conocimiento mediante materiales de libre acceso para productores agropecuarios.

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Durante la entrevista, la científica también se refirió al difícil presente que atraviesa el sistema científico nacional y cuestionó las políticas de desfinanciamiento.

“Últimamente la ciencia es noticia por los recortes o porque alguien dice que no servimos para nada. Pero eso va a cambiar. Algún día la sociedad va a reconocer que la ciencia está en nuestras vidas todos los días y que hay que seguir haciendo ciencia para ser un país independiente”, sostuvo.

En ese sentido, advirtió que los países que lograron mayores niveles de desarrollo económico y social son precisamente aquellos que apostaron por la investigación y la innovación.

“La inversión en ciencia va acompañada de progreso. Hay estudios mundiales que lo indican con números concretos y objetivos. Ojalá las autoridades entiendan que ese es el camino correcto”, expresó.

Techo de cristal, ¿un espejismo?

Consultada sobre el reconocimiento específico a las mujeres científicas, Chan consideró que la situación en Argentina ha evolucionado positivamente en las últimas décadas, aunque todavía persisten desigualdades en los niveles jerárquicos más altos.

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“Hoy hay muchas mujeres haciendo ciencia. Es verdad que en los estamentos superiores todavía hay menos proporcionalmente, pero eso ha mejorado muchísimo”, indicó.

Con este premio, Argentina se consolidó como el país latinoamericano con mayor cantidad de científicas reconocidas por el programa L’Oréal-UNESCO “Por las Mujeres en la Ciencia”, alcanzando un total de 12 investigadoras distinguidas.

La trayectoria de Raquel Chan comenzó en la década del ’80, cuando se graduó como bioquímica en la Universidad Hebrea de Jerusalén. Luego obtuvo su doctorado en el Conicet y desarrolló estudios posdoctorales en Francia. Actualmente cuenta con más de 80 publicaciones científicas internacionales, 10 patentes y múltiples premios nacionales e internacionales.

Pese a la magnitud del reconocimiento, Chan aseguró que mantiene intacta su rutina cotidiana como docente e investigadora.

“Estoy trabajando normalmente. Hoy estuve dando clases a las 7 de la mañana y tengo reunión de consejo directivo. Me cuesta encontrar horarios libres”, comentó entre risas, al explicar la intensa agenda mediática que despertó la noticia.

Sobre el final de la entrevista dejó un mensaje optimista y resiliente frente a las dificultades que atraviesa la comunidad científica argentina.

“Vamos a seguir peleando por sobrevivir. Como las plantas, somos resilientes. Si algunos sueñan con un país sin científicos, no va a pasar”, concluyó.

Entrevista Matías Arrieta.