La histórica visita de Juan Pablo II al país: casi 40 años después regresa un Papa

Buenos Aires, 5 de agosto (NA) -- La visita de León XIV a la Argentina, confirmada para noviembre, marcará el regreso de un Papa al país tras casi 40 años. La última ocasión en que un Sumo Pontífice estuvo en suelo argentino fue entre el 6 y el 12 de abril de 1987, cuando Juan Pablo II llevó a cabo una gira memorable que aún perdura en la memoria colectiva por su impacto y la gran movilización popular que generó.

Este viaje fue significativo, ya que Karol Wojtyla llegó al país invitado por el gobierno de Raúl Alfonsín, en un momento crucial para la joven democracia argentina. Apenas tres años antes, el Vaticano jugó un papel clave para evitar un conflicto bélico entre Argentina y Chile por el asunto del Canal de Beagle. En aquel entonces, el Congreso debatía la Ley de Divorcio Vincular y el clima político era tenso, con un levantamiento carapintada que comenzaría poco después de la partida del Papa.

Según la Agencia Noticias Argentinas, durante seis días, el pontífice recorrió extensamente el país, pronunció 26 discursos, visitó diez ciudades y movilizó a cerca de cuatro millones de personas. Esta gira fue el tramo final de su 33° viaje apostólico fuera de Italia y se considera una de las más exigentes de su pontificado.

Una gira maratónica de más de 10 ciudades en apenas seis días

El avión de Juan Pablo II aterrizó en el Aeroparque Jorge Newbery el 6 de abril de 1987, a las 16:00. Al descender, besó el suelo argentino, una imagen que rápidamente se volvió icónica. El presidente Raúl Alfonsín lo recibió en la Casa Rosada y le obsequió un rosario de plata y rodocrosita, la piedra nacional. Desde el balcón histórico saludó a una Plaza de Mayo repleta.

La logística de la gira fue impresionante. En solo seis días, visitó Buenos Aires, Bahía Blanca, Viedma, Mendoza, Córdoba, Tucumán, Salta, Corrientes, Paraná y Rosario, además de participar en actos en Luján y cerrar la Jornada Mundial de la Juventud en la avenida 9 de Julio. En algunos días, el Papa atravesó cuatro provincias en menos de trece horas, prácticamente sin descanso.

Cada parada tenía un significado pastoral distinto. En Bahía Blanca, se dirigió al mundo rural; en Viedma, destacó la labor de los misioneros y compartió un mate con representantes mapuches; en Mendoza, rezó por la paz; en Tucumán, recordó el papel de la provincia en la Independencia; y en Salta, recibió el tradicional poncho rojo y negro, que se convirtió en uno de los símbolos de su visita.

Uno de los aspectos menos conocidos es que el Papamóvil utilizado durante esta gira fue construido en Argentina sobre el chasis de una pick-up Chevrolet C-30, adaptada para cumplir con las exigencias de seguridad del Vaticano.

Los discursos que impactaron en la política y la sociedad

La visita fue rica en contenido religioso, pero también en mensajes políticos y sociales. En la Casa Rosada, ante Alfonsín, Juan Pablo II afirmó que el poder debía estar al servicio del bien común y enfatizó la importancia de defender los derechos humanos y de no responder a la violencia con más violencia, un mensaje crucial para un país que apenas había recuperado la democracia.

Un momento recordado ocurrió en Córdoba, donde, en medio del debate sobre la Ley de Divorcio Vincular, el Papa cuestionó la iniciativa y defendió la indisolubilidad del matrimonio, generando gran repercusión en una sociedad dividida.

Además, en el Mercado Central, ante unas 300.000 personas, instó a los dirigentes sindicales a no limitar su labor a discutir salarios, y reclamó una sociedad más justa basada en la dignidad del trabajo. Posteriormente, frente a empresarios en el Luna Park, los convocó a utilizar la producción y la riqueza para el bien común.

Las historias y las anécdotas que quedaron para siempre

La gira dejó numerosas escenas memorables. Una de las más simpáticas sucedió en Córdoba, donde después de un largo día, Juan Pablo II escuchó a miles de personas cantando debajo de su ventana en el Arzobispado. Cerca de la medianoche, salió al balcón y preguntó, entre risas: "¿Es cierto que en Córdoba de noche no se duerme?". La multitud respondió con un grito unánime, y el Papa remató: "Pero el Papa es normal... y sí duerme".

También rompió el protocolo al saludar a un grupo de enfermos en Córdoba, extendiendo su tiempo para abrazarlos y charlar con ellos, lo que demoró su agenda por cuestiones de seguridad.

En Corrientes, un fuerte temporal amenazó con suspender las actividades. Sin embargo, alrededor de 100.000 personas permanecieron durante horas bajo la lluvia esperando su llegada, y el Papa bendijo a quienes resistieron el mal tiempo.

Otro momento inolvidable ocurrió el 11 de abril, durante el vuelo de regreso desde Rosario, cuando Juan Pablo II pidió sobrevolar la Basílica de Luján, donde rezó el Rosario desde el aire.

El último Papa que visitó la Argentina

El cierre de la gira fue monumental. El 12 de abril de 1987, un millón de personas llenaron la avenida 9 de Julio para la misa del Domingo de Ramos y la II Jornada Mundial de la Juventud, la primera celebrada fuera de Roma. Allí, Juan Pablo II entregó cinco crucifijos representando a los cinco continentes y consagró nuevamente a la Virgen de Luján antes de despedirse de los argentinos.

Desde entonces, han pasado casi cuatro décadas sin la visita de otro Papa. Aunque Juan Pablo II ya había estado en el país en 1982, su primera visita fue breve y estuvo marcada por la Guerra de Malvinas. Ni Benedicto XVI ni Francisco, el primer Papa argentino, han regresado durante sus pontificados. Por ello, la llegada de León XIV en noviembre representa el fin de una larga espera.