La historia de la servilleta que firmó Jorge Messi para el primer contrato de Leo con Barcelona

Carles Rexach, exdirector técnico del Fútbol Club Barcelona y figura decisiva en la llegada de Lionel Messi a la institución catalana, recordó la historia de la servilleta que marcó el comienzo de la extraordinaria carrera del rosarino en Europa.

En medio del dolor por la muerte de Jorge Messi, Rexach expresó sus condolencias y repasó cómo conoció al padre del futbolista durante las pruebas que Lionel realizó en Barcelona cuando tenía apenas 13 años.

El dirigente contó que inicialmente dudó de trasladar a España a un jugador tan joven. Sin embargo, decidió invitarlo junto con su familia para observarlo durante varios entrenamientos.

Después de recibir opiniones divididas dentro del club, organizó un partido en el que colocó deliberadamente a Messi junto a chicos mayores. La prueba terminó rápidamente con cualquier incertidumbre. "En un cuarto de hora dije: 'A este ya lo podemos fichar porque es mejor que los demás'", recordó Rexach en diálogo con Cadena 3.

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El fichaje, sin embargo, comenzó a demorarse. Messi era menor de edad, extranjero y todavía no podía participar oficialmente de la Liga española. Además, el club debía resolver dónde viviría y cómo permanecería acompañado por su familia.

Según Rexach, Jorge Messi concurrió varias veces a las oficinas del Barcelona sin obtener una respuesta concreta. Cansado de las dilaciones, advirtió que regresaría a Rosario con su hijo.

Ante esa posibilidad, Rexach buscó una hoja para dejar por escrito el compromiso de contratar al joven. Como no encontró papel, tomó una servilleta en el Club de Tenis Pompeia, en Montjuïc, y escribió que, como responsable técnico, se comprometía a fichar a Lionel siempre que se respetaran las condiciones económicas acordadas.

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"La escribí y la firmé yo mismo. Le dije que quizás aquello no servía para nada, pero que podía demostrar que el director técnico del Barcelona se había comprometido", explicó.

El documento informal consiguió tranquilizar a Jorge y permitió que las negociaciones continuaran. Aquella servilleta terminaría convirtiéndose en una de las piezas más emblemáticas de la historia del fútbol.

Rexach describió al padre de Messi como una persona "muy humilde, muy buena y de gran corazón". También destacó la dificultad de la decisión que debía tomar la familia al dejar a un niño tan pequeño lejos de su país.

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"Si yo hubiera tenido un hijo de 12 años y hubiese debido dejarlo en Argentina para volver solo a España, no sé si lo habría hecho", reconoció.

El exentrenador señaló que la determinación del propio Lionel fue decisiva. Cuando sus padres le preguntaron si deseaba regresar, el joven respondió: "No, yo me quedo".

Rexach admitió que los primeros tiempos fueron duros para Messi por la distancia y la ausencia de sus seres queridos, aunque sostuvo que finalmente pudo sobrellevar la situación: "Era una historia difícil, pero terminó siendo un éxito para todo el mundo".

Finalmente, se refirió al dolor que atraviesa el capitán argentino por la muerte de su padre y recordó su propia experiencia. "Ese apego con los padres es muy bonito, pero cuando faltan, la sacudida es muy importante", concluyó.

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Entrevista de "Titi" Ciabattoni.