Xcimer activa el láser privado más grande del mundo para fusión nuclear

Xcimer Energy activó el pasado miércoles su sistema láser Phoenix, que se presenta como el más grande de propiedad privada en el mundo. Esta innovadora iniciativa busca avanzar en la energía de fusión, un objetivo que ha captado la atención de investigadores y empresas en todo el planeta.

El enfoque de Xcimer para la fusión nuclear se inspira en el National Ignition Facility (NIF), que demostró en diciembre de 2022 que una reacción de fusión controlada puede liberar más energía de la que se requiere para iniciarla. En este contexto, el NIF concentró 192 haces de láser sobre un objetivo de combustible del tamaño de una goma de borrar, generando energía a través de la conversión de la energía de los láseres en rayos X, que a su vez comprimen el pellet de combustible hasta que los átomos en el combustible se fusionan y liberan energía.

Xcimer confía en que láseres más potentes y menos complejos permitirán transformar el concepto del NIF en una realidad más rentable. La empresa planea construir una planta de energía de fusión que utilizará dos láseres capaces de disparar en pulsos de microsegundos. La luz de esos pulsos se canalizará a través de un sistema de compresión, lo que entregará la energía de los láseres al objetivo de combustible en nanosegundos. Cuanto más rápido se comprima el combustible, mayor será la probabilidad de generar reacciones de fusión utilizables.

El sistema Phoenix representa un avance hacia una futura planta de energía. Utiliza amplificación excímera, similar a la utilizada en la fabricación de semiconductores, pero con una potencia significativamente mayor. Según información de Xcimer, el láser de criptón-flúor genera más de 1 kilojulio de energía y su núcleo mide 38 metros de largo.

A pesar de ser el láser privado más potente, todavía representa solo una fracción de lo que se necesitará para una planta comercial, que podría superar los 12 megajulios. Xcimer tiene la intención de completar un prototipo para 2028, antes de trabajar en un sistema más grande que espera produzca al menos tanta energía como consume. La primera planta comercial está proyectada para construirse a mediados de la década de 2030.