Waymo suspende su servicio en cuatro ciudades por inundaciones en las calles

Waymo decidió suspender su servicio de robotaxis en cuatro ciudades debido a problemas con inundaciones. La medida se tomó tras incidentes en los que sus vehículos se encontraron con calles inundadas, lo que ya había llevado a la compañía a emitir un llamado a revisión la semana pasada.

Un vehículo de Waymo fue visto conduciendo a través de una calle inundada en Atlanta, Georgia, el miércoles, donde quedó atascado durante aproximadamente una hora, según informaron medios locales. La empresa confirmó que el vehículo fue recuperado y retirado de la escena. Como resultado, se detuvo el servicio en la ciudad, al igual que en San Antonio, mientras se busca una solución.

"La seguridad es la máxima prioridad de Waymo, tanto para nuestros pasajeros como para todos los que compartimos la carretera. Durante un período de intensa lluvia en Atlanta, un vehículo de Waymo sin ocupantes se encontró con una carretera inundada y se detuvo", expresó la compañía en un comunicado.

Waymo también detuvo su servicio en Dallas y Houston debido al mal tiempo en Texas esta semana, según confirmaron a TechCrunch. Esta expansión fue reportada inicialmente por Bloomberg News.

Un portavoz de Waymo indicó que el servicio también se suspendió en Dallas y Houston como medida de precaución ante el mal tiempo pronosticado.

La compañía admitió que no había terminado de desarrollar una "solución final" para evitar áreas inundadas cuando emitió su llamado a revisión la semana pasada. En su lugar, entregó una actualización a su flota que implementó "restricciones en momentos y lugares donde hay un riesgo elevado de encontrar carreteras inundadas de alta velocidad", según documentos de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA).

Sin embargo, esas precauciones aparentemente no fueron suficientes para evitar que el robotaxi de Waymo ingresara a una intersección inundada en Atlanta. La empresa comentó que la tormenta en Atlanta produjo tanta lluvia que las inundaciones ocurrieron antes de que el Servicio Nacional de Meteorología emitiera una advertencia o aviso de inundación repentina. Estas alertas son parte de un conjunto más amplio de señales que utiliza para preparar los vehículos ante condiciones climáticas adversas.

Un portavoz de la NHTSA declaró que están al tanto de este incidente, están en comunicación con Waymo y tomarán las medidas adecuadas si es necesario.

Este no es el primer problema que enfrenta Waymo con sus robotaxis. El año pasado, cuando se observó que sus vehículos pasaban ilegalmente por alto autobuses escolares detenidos, la compañía implementó una solución que supuestamente abordaba el problema, solo para que su flota continuara realizando maniobras ilegales alrededor de los autobuses escolares.

La conducta de Waymo en relación a los autobuses escolares está en el centro de una de las dos investigaciones activas sobre la compañía.

Tanto la NHTSA como la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) están investigando este problema. Waymo ya ha proporcionado un lote de documentos para la NHTSA, todos los cuales fueron redactados para el público. El 15 de mayo, la NHTSA envió una segunda solicitud de documentos a Waymo porque la respuesta inicial de la compañía "necesita que [NHTSA] reciba más datos e información".

La otra investigación por parte de la NHTSA y la NTSB se refiere a un incidente del 23 de enero en el que un robotaxi de Waymo chocó contra un niño cerca de una escuela primaria en Santa Mónica, California. Waymo declaró que su robotaxi frenó a aproximadamente seis millas por hora antes de impactar a la niña, quien sufrió heridas leves.

Esta historia ha sido actualizada con más información sobre cómo Waymo utiliza las alertas del Servicio Nacional de Meteorología, y para incluir nuevas pausas en el servicio en Houston y Dallas.