Waymo inicia pruebas de robotaxis en Londres: un paso hacia el futuro

Waymo dio inicio a las pruebas de sus vehículos autónomos en las calles de Londres mientras se prepara para lanzar un servicio comercial de robotaxis en la ciudad este año. La empresa, que pertenece a Alphabet, ha estado trabajando en esta fase durante varios meses. En octubre, Waymo anunció su intención de comenzar a operar en las vías públicas de Londres.

En un principio, los empleados de Waymo condujeron manualmente los vehículos para mapear la ciudad antes de iniciar las pruebas autónomas. Actualmente, una flota de aproximadamente 100 vehículos eléctricos Jaguar I-Pace, equipados con el sistema de conducción autónoma de Waymo, cuenta con un operador humano de seguridad al volante. La empresa está probando sus vehículos en un área de 100 millas cuadradas de la ciudad.

Antes de que Waymo pueda operar de manera completamente autónoma, el gobierno debe finalizar las regulaciones de su programa de pruebas. La compañía se comprometió a trabajar estrechamente con los reguladores para asegurar que su servicio llegue a la mayor cantidad de londinenses posible.

"La inteligencia artificial de conducción básica se está generalizando muy bien", escribió Dmitri Dolgov, co-CEO de Waymo, en una publicación de LinkedIn anunciando el inicio de las pruebas. "Las pruebas autónomas están en marcha con especialistas al volante mientras dominamos las particularidades locales y validamos el rendimiento en las carreteras del Reino Unido, un paso clave hacia la implementación sin conductor".

Waymo también anunció que está invirtiendo en el país al contratar personal local y establecer múltiples centros de servicio de vehículos autónomos en Londres. Además, la empresa está colaborando con servicios de emergencia para construir la base que le permita expandir su negocio en Europa.

Si Waymo sigue su estrategia habitual, eventualmente realizará pruebas sin conductor y permitirá que sus empleados prueben el servicio antes de invitar al público a solicitar sus robotaxis. Los planes de Waymo para lanzar este servicio en 2026 dependen de que el gobierno del Reino Unido finalice su proceso de aprobación para esas operaciones.

La empresa ya tiene vínculos con el Reino Unido: en 2019, Waymo adquirió Latent Logic, una startup del Reino Unido surgida del departamento de informática de la Universidad de Oxford, que utiliza un tipo de aprendizaje automático llamado aprendizaje por imitación para hacer que la simulación de vehículos autónomos sea más realista. Como parte de la adquisición, Waymo lanzó un centro de ingeniería en Oxford.

Waymo cuenta con más de 3,000 robotaxis en su flota, según ha informado anteriormente a TechCrunch. Documentos presentados en enero ante la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras respaldan estas cifras, aunque es posible que la flota haya crecido con la adición de un nuevo vehículo tipo miniván fabricado por Zeekr.

Los robotaxis están distribuidos en 11 ciudades donde Waymo opera comercialmente, incluyendo Atlanta, Austin, Los Ángeles, Phoenix y el área de la Bahía de San Francisco, entre otras. Waymo también está probando y preparándose para lanzar en varios otros mercados.

Londres podría ser el primer mercado comercial internacional de Waymo (también está probando en Tokio). Además, Waymo enfrentará competencia en ambas ciudades. La startup de tecnología de vehículos autónomos con sede en el Reino Unido, Wayve, y Uber también planean lanzar un servicio de robotaxis completamente sin conductor en Londres. Wayve, Uber y Nissan firmaron un acuerdo en marzo para lanzar un programa piloto en Tokio para finales de 2026.

Actualización: Este artículo fue actualizado a las 14:00 PT para incluir el tamaño de la flota con base en Londres y su área de operación.