Varda demuestra que la fabricación en el espacio es posible y busca hacerlo cotidiano

Varda Space Industries, bajo la dirección de su CEO Will Bruey, ha dado un paso significativo en la industria espacial al demostrar que la fabricación de productos en el espacio es viable. En un evento reciente, Bruey compartió su visión de un futuro donde, en menos de una década, se podrían ver múltiples naves espaciales transportando medicamentos fabricados en el espacio hacia la Tierra.

Bruey, quien anteriormente trabajó como ingeniero en SpaceX, se mostró optimista sobre el potencial de la empresa. "Cuando trabajé en SpaceX, vi cómo se materializaban proyecciones ambiciosas. Ahora, creo que lo mismo puede suceder con Varda", afirmó.

La compañía ha logrado un hito importante al convertirse en la tercera entidad comercial en recuperar materiales de la órbita terrestre, específicamente cristales de ritonavir, un medicamento para el VIH, en febrero de 2024. Desde entonces, ha realizado varias misiones exitosas.

Los cristales se traen de vuelta a la Tierra en una cápsula llamada W-1, que tiene un diseño compacto y ligero, similar al de un gran contenedor de basura. Recientemente, Varda lanzó su quinta cápsula en una misión de SpaceX, lo que marca un avance en su capacidad de producción.

La razón detrás de la fabricación de cristales en el espacio radica en las condiciones de microgravedad, que eliminan las fuerzas que normalmente interfieren con la formación de cristales en la Tierra. Esto permite un control más preciso sobre el proceso de cristalización, lo que resulta en productos de mayor calidad y estabilidad.

A pesar de que el proceso de fabricación puede llevar semanas o meses, una vez completado, la cápsula regresa a la atmósfera a velocidades superiores a los 30,000 kilómetros por hora, utilizando un escudo térmico para proteger su contenido durante el reingreso.

Bruey enfatizó que, aunque la empresa no está descubriendo nuevos medicamentos, su objetivo es mejorar las formulaciones de los existentes. "No estamos en la industria espacial; estamos en la industria en el espacio", aclaró, indicando que el espacio es simplemente otro lugar para realizar envíos.

Varda no solo se enfoca en la fabricación de medicamentos, sino que también ha comenzado a ofrecer servicios de pruebas hipersónicas para agencias de defensa, aprovechando su experiencia en reingresos a alta velocidad.

La compañía ha recaudado $329 millones en su última ronda de financiamiento, lo que le permitirá expandir su laboratorio farmacéutico y contratar más científicos para desarrollar moléculas más complejas.

Bruey concluyó que, si todo sale según lo planeado, el futuro de la fabricación en el espacio podría ser más cercano de lo que muchos imaginan, con la posibilidad de que en un futuro no muy lejano, enviar a un empleado al espacio para trabajar en la fábrica de medicamentos sea más económico que mantenerlo en la Tierra.