Varaha, la startup india, obtiene $20 millones para impulsar la eliminación de carbono

Varaha, una startup de tecnología climática con sede en India, logró recaudar $20 millones en financiamiento para expandir sus proyectos de eliminación de carbono en el Sur Global. Esta inversión es parte de una ronda de financiación Serie B que busca un total de $45 millones, liderada por WestBridge Capital, que marca su primera inversión en tecnología climática, con la participación de inversores existentes como RTP Global y Omnivore.

Fundada en 2022, Varaha ha recaudado hasta ahora aproximadamente $33 millones en capital, junto con $35 millones en financiamiento de proyectos y $500,000 en subvenciones, mientras desarrolla proyectos de eliminación de carbono en Asia y África.

India se ha convertido en un centro importante para proyectos de eliminación de carbono, ofreciendo costos operativos más bajos, cadenas de suministro agrícolas profundas y un amplio pool de talento técnico. Esto se debe al aumento de la demanda corporativa por eliminaciones verificadas, especialmente de empresas que enfrentan un creciente uso de energía por parte de centros de datos y cargas de trabajo de inteligencia artificial. Varaha se posiciona para aprovechar estas ventajas, argumentando que su modelo centrado en la ejecución le permite ofrecer eliminación de carbono a un costo menor mientras cumple con los mismos estándares internacionales de verificación que competidores más caros en Europa y América del Norte.

El cofundador y CEO Madhur Jain explicó en una entrevista que la ventaja de Varaha no radica tanto en la tecnología propia, sino en la ejecución. "Si el crédito de carbono es un costo para las empresas que compran estos créditos de carbono… es un costo en su balance. No es un ítem de responsabilidad social corporativa", comentó Jain. "Y por lo tanto, si el costo de una cierta geografía va a ser tan alto, por un orden de magnitud de 1.5 a 3 veces la producción de créditos, será extremadamente difícil para esas empresas sobrevivir".

Varaha desarrolla proyectos de eliminación de carbono a través de cuatro vías principales: agricultura regenerativa, agroforestería, biochar y meteorización de rocas mejorada, trabajando principalmente con pequeños agricultores y socios industriales en mercados emergentes. La startup genera y vende créditos de eliminación de carbono verificados a través de registros internacionales, incluyendo Puro.earth, Isometric, Verra, Gold Standard y Carbon Standards International de Suiza, posicionándose como proveedor para corporaciones globales que buscan reducciones de emisiones duraderas e independientes.

Hasta la fecha, Varaha ha eliminado más de 2 millones de toneladas de dióxido de carbono a través de 14 proyectos activos, generando alrededor de 150,000 créditos de eliminación de carbono. Jain también destacó que la startup fue la primera en India en emitir créditos de carbono de proyectos de biochar y la primera en Asia en emitir créditos de meteorización de rocas mejoradas a través de un registro internacional.

Varaha reportó ingresos de ?430 millones (aproximadamente $4.76 millones) el año fiscal pasado por créditos entregados y espera que los ingresos asciendan a casi ?2 mil millones (alrededor de $22.15 millones) este año, manteniéndose rentable después de impuestos.

La startup ha firmado acuerdos de compra a largo plazo con compradores globales, incluyendo a Google y Microsoft, así como con corporaciones como Lufthansa, Swiss Re y Capgemini.

Varaha opera actualmente en India, Nepal, Bangladesh, Bután y Costa de Marfil, trabajando con aproximadamente 170,000 a 175,000 agricultores en alrededor de 1.7 millones de acres. Los últimos fondos se utilizarán para expandirse a nuevos mercados en el sudeste asiático, incluyendo Vietnam e Indonesia, mientras profundiza su presencia en las geografías existentes.

Además, la startup está implementando un Programa de Socios Industriales, que permite a los operadores industriales con acceso a biomasa sostenible y capacidad de gasificación generar créditos de eliminación de carbono verificados a partir de biochar utilizando los sistemas de medición, reporte y verificación de Varaha. El programa ya está en funcionamiento con socios en África Occidental e India, incluyendo empresas agropecuarias y un productor de acero, mientras Varaha busca escalar la eliminación de carbono a través de asociaciones en lugar de poseer todos los activos.

"El problema es tan grande que la tecnología, etc., se volverá de código abierto con el tiempo", afirmó Jain. "Lo que más importa es la ejecución".

Varaha emplea entre 225 y 230 personas, incluyendo aproximadamente 55 en roles de tecnología, ciencia, producto y datos, con más del 80% de su fuerza laboral basada en India. Aunque la startup no mantiene oficinas en el extranjero, tiene personal en mercados como Nepal, Alemania, EE. UU. y Australia, reflejando su creciente base de clientes internacional.

"Creemos que Varaha está en una posición única para construir una plataforma global de eliminación de carbono desde India, combinando integridad, escala e impacto", expresó Sandeep Singhal, cofundador y socio gerente de WestBridge Capital. "Esta inversión refleja nuestra convicción en el equipo y su potencial para dar forma a la próxima fase de infraestructura climática en todo el mundo".