Uber enfrenta una multa cercana a $1.000 millones por suspensiones automáticas de conductores

La Autoridad de Protección de Datos de los Países Bajos multó a Uber con €825 millones (aproximadamente $966 millones), constituyendo la segunda sanción más elevada impuesta hasta ahora bajo el Reglamento General de Protección de Datos (GDPR) de Europa, según informó Reuters.

La investigación de la autoridad se originó a partir de quejas sobre la desactivación de cuentas de conductores mediante un proceso automatizado, sin el debido aviso ni supervisión humana. En un comunicado, la vicepresidenta Monique Verdier afirmó que la compañía había "cometido infracciones graves".

"Un ordenador no debería tomar decisiones por sí solo que tengan consecuencias tan importantes", indicó Verdier.

No obstante, Uber defendió que la mayoría de las suspensiones de conductores son temporales, que no se producen desactivaciones permanentes sin revisión humana y que los conductores pueden apelar estas decisiones. Sin embargo, los reguladores holandeses afirmaron que algunos conductores fueron desactivados permanentemente sin revisión humana, algo que Uber niega. La compañía anunció su intención de apelar la decisión.

"Estamos en desacuerdo con esta decisión y la desproporcionada multa", declaró un portavoz de Uber a Reuters. TechCrunch ha solicitado más comentarios a la empresa.

Brahim Ben Ali, un exconductor de Uber en Francia, relató al diario holandés de Volkskrant que tras la desactivación de su cuenta en 2019, recopiló testimonios de 170 conductores de Uber y finalmente llevó su queja a los Países Bajos, donde se encuentra la sede europea de Uber.

Ben Ali recibió apoyo en este esfuerzo de una ONG suiza centrada en los derechos digitales llamada PersonalData.io, que ayudó a los conductores a recopilar datos sobre cómo se tomaron las decisiones de desactivación. Su fundador, Paul-Olivier Dehaye, comentó que "un conductor puede completar mil viajes con pasajeros satisfechos, pero si una sola persona informa un problema muy serio, las consecuencias pueden ser enormes".

Dehaye explicó que esta es la tercera multa que la autoridad holandesa ha impuesto a Uber, después de una multa de €290 millones por el manejo de datos personales de los conductores y otra de €10 millones por cuestiones relacionadas. Además, planea iniciar una demanda colectiva a través de la cual los conductores pueden buscar compensación.

De hecho, Dehaye mencionó que estas multas provienen de quejas presentadas por el mismo grupo de conductores. También está creando una nueva empresa llamada StartClaims para apoyar la litigación y otras acciones regulatorias, comenzando con Uber y luego ampliándose a otros casos de economía colaborativa, así como a áreas relacionadas como la tecnología publicitaria.

Al discutir el caso con Dehaye, mencioné una publicación de John Gruber en Daring Fireball, donde expresaba su preocupación de que esta multa podría hacer que sea "ilegal en la UE que Uber monitoree a sus conductores para evitar fraudes contra los clientes o simplemente no recoger a los pasajeros, dejándolos varados".

Gruber también cuestionó la afirmación de Verdier, argumentando que "decir que 'un ordenador' tomó estas decisiones es como afirmar que cuando una empresa suspende o despide a un empleado que llega tarde, fue 'el reloj' quien tomó la decisión. Los gerentes de la empresa establecen las políticas y los dispositivos miden el cumplimiento de los empleados".

Dehaye replicó que Gruber "se pierde el punto".

"Uber es libre de utilizar humanos para castigar a los conductores que cometen fraudes, pero luego debe asumir la responsabilidad por esta toma de decisiones (como 'ser un empleador', no 'ser un mercado')", dijo.