Slate cambia su batería para mejorar la economía de su camioneta eléctrica

Slate, fabricante de una camioneta eléctrica de bajo costo, anunció un cambio significativo en su estrategia de baterías. La compañía reveló que el precio inicial de su modelo será de $24,950, excluyendo impuestos y otros cargos. En esta nueva versión, Slate eliminó la opción de batería que ofrecía una autonomía de 240 millas y aumentó la autonomía estándar de 150 a 205 millas.

Este cambio refleja cómo ha evolucionado el mercado de baterías en los Estados Unidos en los últimos años. Inicialmente, Slate planeaba utilizar celdas de níquel-manganeso-cobalto (NMC), conocidas por su alta densidad energética, que permite una mayor autonomía. Sin embargo, el costo elevado de estas celdas, debido a los precios altos del níquel y el cobalto, llevó a la empresa a reconsiderar su enfoque.

Recientemente, muchos fabricantes de automóviles han comenzado a adoptar una nueva química de baterías, la litio-hierro-fosfato (LFP). Aunque las baterías LFP son menos densas energéticamente, su costo es aproximadamente un 40% menor, gracias a la utilización de materiales más económicos como el hierro. Este cambio se produce en un contexto donde la cadena de suministro de LFP está dominada por empresas chinas, lo que había generado preocupaciones sobre la dependencia de fuentes externas.

Antes del verano pasado, las baterías LFP no calificaban para un crédito fiscal de $7,500 bajo la Ley de Reducción de la Inflación, ya que solo se permitían aquellas fabricadas con materiales de origen nacional o de países con los que Estados Unidos tiene acuerdos comerciales. Sin embargo, con la eliminación de los créditos fiscales, las preocupaciones sobre la procedencia de las baterías han disminuido, permitiendo a Slate considerar a los fabricantes chinos como proveedores. La compañía está trabajando con la empresa Gotion, con sede en Hefei, para obtener las celdas, que se fabricarán en una planta en Illinois.

Otro aspecto importante del cambio de Slate hacia las baterías LFP es la transición hacia la tecnología de celda a paquete. Esta técnica permite que las celdas se integren directamente en el paquete de la batería, eliminando la necesidad de módulos intermedios, lo que reduce costos y peso. Aunque las celdas LFP no pueden igualar la densidad energética de las NMC, las variaciones modernas han cerrado la brecha.

Mientras que los fabricantes de automóviles han priorizado la autonomía en el mercado estadounidense, se ha demostrado que la mayoría de los consumidores no requieren de rangos tan extensos. A medida que las redes de carga se expanden y mejoran, la ansiedad por la autonomía está disminuyendo. Slate espera que su combinación de bajo costo y buena autonomía haga de su camioneta eléctrica una opción atractiva en el mercado.

En resumen, aunque el cambio de Slate de NMC a LFP puede haber requerido un impulso decisivo, la tendencia hacia este tipo de baterías ha estado en marcha durante años, y representa una opción viable para su modelo de camioneta económica.