Ouster lanza su nuevo lidar color que podría reemplazar las cámaras

La industria tecnológica ha dedicado la última década a debatir si los vehículos autónomos necesitan sensores lidar, cámaras o una combinación de ambos. La empresa de lidar Ouster presentó una nueva solución: integrar ambas funcionalidades en un solo sensor.

El lunes, la compañía con sede en San Francisco lanzó su nueva línea de sensores denominada "Rev8", que ofrece lo que se conoce como "lidar color nativo". Estos sensores son capaces de capturar imágenes en color y datos de profundidad tridimensional al mismo tiempo, combinando el trabajo de dos sensores en uno solo.

El CEO de Ouster, Angus Pacala, explicó que este desarrollo ha sido una década en la elaboración y no escatimó en ambiciones al describir la nueva línea de productos en una entrevista exclusiva con TechCrunch, calificándola como el "santo grial" que siempre ha querido un robótico.

"A lo largo de la historia, siempre fue: compras un sensor lidar, compras una cámara, y tratas de combinar la información con algún razonamiento superior, perdiendo un tiempo enorme en ello", comentó Pacala. "Las empresas solo logran avanzar a medias en la calibración y fusión de las corrientes de datos".

Los nuevos sensores de Ouster, afirmó, cambian esta dinámica.

"El objetivo es eliminar las cámaras. No hay razón para que un solo sensor no pueda hacer ambas cosas", afirmó.

Ouster utiliza lo que se conoce como arquitectura de "lidar digital". En lugar de un enfoque analógico que involucra muchas partes móviles, Ouster captura la información lidar directamente en su chip personalizado utilizando detectores de avalancha de un solo fotón (SPAD).

La compañía aplica esta misma tecnología SPAD para capturar los datos de imagen en los sensores Rev8. Pacala indicó que esta técnica novedosa permite que la captura de imágenes sea más sensible que la de una cámara convencional.

"Es color de 48 bits, con 116 dB de rango dinámico, como resolución de megapíxeles. Estos son números de primer nivel que hacen que sea una buena cámara. Pero, casualmente, llega como un flujo de datos pre-fusionado en forma de nube de puntos 3D colorizada", dijo. "Puedes usar los datos como un flujo de cámara, pero esa es una de las potencias de este sistema, puedes usar solo el flujo de datos lidar, solo el flujo de datos de la cámara, o el flujo de datos pre-fusionado, dependiendo de cuán avanzado esté tu equipo de percepción".

Pacala mencionó que su empresa ya ha enviado muestras a clientes existentes y que ahora está tomando pedidos. Se mostró particularmente orgulloso del sensor OS1 Max, que considera "el mejor lidar de largo alcance de la industria". Este puede ver hasta 500 metros en todas direcciones y es más pequeño que otros lidars de largo alcance "por un gran margen".

"Hemos tenido un lidar de largo alcance, pero no ha sido claramente un corte por encima de todo lo demás", dijo. "Eso representa un gran avance para Ouster. Creo que empezaremos a verlo mucho más en aplicaciones de robo-trucking de alta velocidad, robotaxis y creo que muchas cosas de drones harán la transición al OS1 Max".

Otros nuevos lidars basados en la plataforma Rev8 incluirán el OS0, OS1 y OSDome, según un comunicado de prensa.

Ouster no es la única compañía que ha comenzado a hablar sobre lidar color. El mes pasado, la compañía china Hesai anunció su propia plataforma de lidar color que dice que entrará en producción masiva a finales de este año. Otras empresas, como Innoviz, han presentado anteriormente sus propias propuestas sobre "lidar color".

Pacala asegura que la mayoría de los demás actores que intentan "fusionar" cámaras y sensores lidar están simplemente empaquetándolos juntos en una caja. En cambio, Ouster (y, para ser justos, Hesai) está integrando la tecnología lidar y de imagen en el mismo chip.

Esto reduce drásticamente la cantidad de trabajo que los clientes de Ouster deben realizar para comprender los flujos de datos de los sensores, y también prepara a esos clientes para eventualmente prescindir de cámaras por completo, todo mientras se vuelve más barato y más pequeño que la tecnología anterior de Ouster.

"Esto está cambiando fundamentalmente la propuesta de valor de lo que estamos vendiendo a un cliente desde este momento en adelante", concluyó Pacala.