Lululemon invierte en Syntetica, la startup que recicla nylon, con una ronda de 30 millones

La empresa de indumentaria Lululemon realizó una inversión en la startup francesa Syntetica, que ha desarrollado un enfoque novedoso para el reciclaje de nylon, captando 30 millones de dólares en su ronda de financiación Serie A. Este avance es significativo, dado que el nylon presenta dificultades para ser reutilizado, a pesar de ser un material valioso en la industria textil.

Según el CEO de Syntetica, Marco Bertone, la empresa promete reciclar dos tipos de nylon: Nylon 6 y Nylon 6,6, que son difíciles de separar en los desechos textiles recolectados de los consumidores. Con la creciente preocupación por la sostenibilidad en la moda, las marcas están buscando invertir en soluciones circulares, y Syntetica se presenta como una opción atractiva.

La industria de la moda enfrenta un grave problema con la cantidad de ropa que termina en vertederos cada año. La percepción del consumidor, especialmente en marcas premium, impulsa la inversión en prácticas más sostenibles. Además, startups como Syntetica se benefician de las regulaciones que promueven la sostenibilidad y de la reciente volatilidad de precios en el mercado del nylon, que ha sido impactado por turbulencias geopolíticas en la industria petrolera.

Bertone destacó que los cambios en los precios del nylon han sido un llamado de atención para muchas marcas que han dependido de materiales derivados del petróleo. Esto ha llevado a un aumento en la demanda de soluciones más sostenibles. "Hemos construido la empresa con la claridad de que no hay un premium verde. Si se quiere escalar soluciones reales para un mundo sostenible, debe ser competitivo en costos y altamente escalable", afirmó Bertone.

Syntetica cuenta con varios socios, incluyendo a Lululemon, Victoria’s Secret y Etam, y prevé lanzar un proyecto de reciclaje al mercado a principios del próximo año. La ronda de financiación Serie A también fue respaldada por un gran fabricante de indumentaria, MAS Holdings, lo que Bertone consideró un reconocimiento de la magnitud del problema que enfrenta la industria.

Es inusual que un actor de la cadena de suministro invierta en un jugador que aún no ha escalado. Sin embargo, antes de su ronda de Serie A, Syntetica ya había cerrado una asociación con el Centro de Materiales Sostenibles de Michelin para establecer una instalación de demostración comercial en Clermont-Ferrand, Francia.

A diferencia de otras startups en su campo, Syntetica no producirá textiles ni un material novedoso, sino que su proceso de reciclaje generará pellets que otros podrán usar para crear hilos. "Es una historia de asociaciones industriales pragmáticas con los jugadores adecuados para obtener el respaldo de toda la cadena de valor", explicó Bertone.

Con experiencia en moda y comercio electrónico de segunda mano, Bertone es el encargado de negocios de Syntetica. A través de la aceleradora Entrepreneur First, se unió al investigador químico Louis Monsigny. Juntos establecieron su colaboración en Reims, utilizando el laboratorio de AgroParisTech.

Desde entonces, han contratado a un CTO, Ash Ward, quien anteriormente trabajó en la fallida empresa de baterías Northvolt, cuyo cofundador, Peter Carlsson, es también uno de los asesores de Syntetica. Para Bertone, sus experiencias les otorgan la sabiduría necesaria para saber cuándo y dónde asumir riesgos.

"Como startup, debemos estar cómodos asumiendo más riesgos que las industrias; de lo contrario, no habría innovación. Pero también hay una línea: cuando paralelizamos demasiados riesgos, puede volverse complejo", dijo. Por ello, Syntetica no diversificará sus operaciones por el momento.

Aunque podría eventualmente reciclar otros materiales o servir a otras industrias, su enfoque actual es demostrar su capacidad para producir cientos de toneladas de pellets al año y entregarlos a clientes en la cadena de suministro de indumentaria. Tras alcanzar este objetivo, Bertone anticipó que "Syntetica construirá instalaciones en todo el mundo, cerca de las fuentes de desechos y de la producción textil".

Con ambiciones globales, la startup se beneficia de su base en Francia. Su ronda de Serie A fue liderada por el fondo Ecotechnologies 2, gestionado por el equipo de Green Venture de Bpifrance, el banco público de inversión de Francia, como parte del plan Francia 2030. También ha recibido apoyo del Consejo Europeo de Innovación (EIC) mediante capital, subvenciones y su programa de aceleración.

Para estos patrocinadores públicos, startups como Syntetica son parte de un plan más amplio para fortalecer las capacidades industriales de Europa mientras se reduce la dependencia de los combustibles fósiles. Sin embargo, la startup también espera generar rendimientos, y cuenta con el respaldo de inversores privados como EQT Ventures, SWEN Capital Partners y oficinas familiares.

Syntetica también enfrenta competencia, incluyendo empresas que utilizan un enfoque enzimático para "comer" plásticos, así como el gigante químico BASF, que ha desarrollado nylon reciclado. A pesar de esto, Bertone espera que todos crezcan. "Si todos lograran escalar a decenas de fábricas, aún no resolveríamos este problema. Todos deben tener éxito para que podamos tener éxito como sociedad", concluyó.

Lululemon también ha invertido en otras startups de reciclaje de textiles, como Epoch Biodesign y Samsara Eco.