Las grandes tecnológicas apuestan por plantas de gas natural para sus centros de datos

Las empresas de tecnología están en una carrera por asegurar el suministro de energía para sus centros de datos de inteligencia artificial, y el gas natural se ha convertido en el protagonista de esta historia. Microsoft anunció recientemente una colaboración con Chevron y Engine No. 1 para construir una planta de gas natural en Texas, capaz de generar hasta 5 gigavatios de electricidad. Por su parte, Google confirmó su asociación con Crusoe para establecer una planta de 933 megavatios en el mismo estado. Mientras tanto, Meta planeó añadir siete nuevas plantas de gas natural a su centro de datos Hyperion en Louisiana, alcanzando una capacidad total de 7.46 gigavatios, suficiente para abastecer a todo South Dakota.

Este auge en la construcción de plantas de gas natural se centra en el sur de los Estados Unidos, donde se encuentran algunas de las mayores reservas de gas del mundo. Según estimaciones recientes de la U.S. Geological Survey, hay suficiente gas en una región específica para abastecer a todo el país durante 10 meses. Sin embargo, esta carrera por el gas ha generado una escasez de turbinas para las plantas de energía, con un aumento de precios proyectado del 195% para finales de este año en comparación con 2019, de acuerdo con Wood Mackenzie.

Las empresas tecnológicas están asumiendo que la demanda de energía para la inteligencia artificial seguirá creciendo, y que el gas natural será fundamental para su éxito. Sin embargo, podrían arrepentirse de esta apuesta. Aunque los suministros de gas en los EE. UU. son abundantes, el crecimiento en la producción en las principales regiones ha disminuido considerablemente, lo que podría generar problemas en el futuro.

Además, la generación de electricidad a partir del gas natural representa aproximadamente el 40% de la producción eléctrica en EE. UU. Esto significa que cualquier aumento en los precios del gas afectará directamente a los costos de electricidad. Aunque las empresas tecnológicas podrían intentar protegerse de esta situación conectando sus plantas directamente a sus centros de datos, el gas natural no es un recurso ilimitado. Si su demanda crece demasiado, incluso estas operaciones podrían incrementar los precios de la energía para todos.

La situación se complica aún más con el clima. Un invierno particularmente frío podría aumentar la demanda de gas entre los hogares, lo que llevaría a los proveedores a tener que elegir entre abastecer a los centros de datos o a las familias que necesitan calefacción. La carrera por el gas natural ha puesto de manifiesto las limitaciones físicas del mundo digital, y surge la pregunta: ¿es sensato apostar por un recurso finito?

En resumen, la creciente dependencia del gas natural por parte de las grandes tecnológicas podría traer consecuencias inesperadas, y el miedo a perderse una oportunidad podría llevarlas a arrepentirse de sus decisiones en el futuro.