La energía solar dominará el mercado para 2035, pero los centros de datos mantendrán combustibles fósiles

Según un nuevo informe de BloombergNEF, se prevé que la energía solar se convierta en la principal fuente de energía en la próxima década, superando al carbón, petróleo y gas natural. Este cambio tectónico ocurrirá en medio de un aumento histórico en el uso de energía impulsado por la inteligencia artificial y la electrificación de diversas industrias.

El responsable de economía energética de BloombergNEF, Matthias Kimmel, afirmó a TechCrunch: "La solar está ganando la carrera".

Se espera que esta transición se produzca principalmente por motivos económicos, ya que la energía solar se ha vuelto demasiado barata para ignorarla. Por ejemplo, Pakistán ha agregado 25 gigavatios de energía solar en los últimos dos años tras el aumento de precios del gas natural a raíz de la invasión de Rusia a Ucrania. La transición podría ser aún más rápida si los países implementan medidas más agresivas para reducir sus emisiones de carbono.

El cambio de energía se produce en un contexto en el que los inversores consideran que el sector energético representa una de las mayores oportunidades de crecimiento en las últimas décadas. Los centros de datos han sido el foco de esta obsesión, y los datos de BloombergNEF refuerzan la magnitud de la oportunidad. Se espera que los centros de datos impulsen un adicional de 1 teravatio de energía solar a escala de utilidad, 400 gigavatios de solar, 370 gigavatios de gas natural y 110 gigavatios de carbón.

Sin embargo, debido a la capacidad del gas y el carbón para operar las 24 horas, BloombergNEF prevé que estos combustibles fósiles proporcionen el 51% de la generación incremental para los centros de datos para 2050. En términos simples, las empresas tecnológicas y los desarrolladores de centros de datos influirán considerablemente en qué fuentes de energía seguirán siendo viables para mediados de siglo.

A pesar de estas proyecciones, no son definitivas. Otras tecnologías están compitiendo por una parte del mercado de los centros de datos, incluidas las baterías de larga duración, la energía geotérmica y la energía nuclear. Las grandes baterías han recibido un impulso de Google, que ha incluido $1,000 millones en baterías de 100 horas de Form Energy en un reciente proyecto de centro de datos. Tanto la energía geotérmica como la nuclear muestran promesas tras los exitosos IPO de Fervo Energy y X-energy este mes.

La competencia de la energía fotovoltaica será intensa. Los paneles solares se han expandido de manera notable en los últimos años, impulsados por la disminución de costos que no muestran signos de detenerse. Para 2035, se espera que los precios disminuyan un 30% más, superando al carbón y al gas natural. Para 2050, se anticipa que los paneles solares generen más del doble de electricidad que el gas natural.

La disminución de costos de la energía solar se debe a dos causas: la política industrial de China, que ha favorecido esta tecnología mediante subsidios a los fabricantes, y la fabricación en masa, que ha ayudado a reducir costos a un ritmo notable.

En general, "los costos caen con cada duplicación de la capacidad instalada", afirmó Kimmel. "En el caso de la energía solar, ha sido incluso más rápido que eso".

La abundancia de energía solar está comenzando a empujar a las baterías a escala de red por el mismo camino. En España e Italia, las granjas solares independientes ya no son rentables porque un exceso de energía solar ha reducido los precios de electricidad durante el día, según Kimmel. En respuesta, los desarrolladores han comenzado a construir plantas híbridas de energía renovable, que combinan paneles solares con baterías para aprovechar los precios más altos de la tarde.

El estado actual del mercado de baterías es similar a donde estaba la energía solar en 2020, según BloombergNEF. El año pasado, se instalaron 112 gigavatios de baterías a escala de red en todo el mundo. Para 2035, la compañía espera que esa cifra casi se triplique. Empresas desde Redwood Materials hasta Ford han lanzado negocios de almacenamiento de energía para capitalizar esta tendencia.

El informe no consideró el impacto de la guerra en Irán, que comenzó cuando BloombergNEF estaba demasiado avanzado en el proceso para realizar cambios significativos. El equipo probó los efectos de dos escenarios sobre la dependencia de los países en las importaciones de energía.

Bajo el escenario de transición económica, donde la descarbonización es impulsada principalmente por razones económicas en lugar de regulaciones, cada país reduciría su dependencia de la energía extranjera, incluyendo a la potencia petrolera Arabia Saudita. En un escenario de cero emisiones netas, que ve regulaciones impulsando una descarbonización más profunda, cada país podría eliminar prácticamente su dependencia de las importaciones de energía.

"La transición, que en muchos sentidos es eficiente en costos, es en realidad buena para la independencia energética", concluyó Kimmel.