La empresa respaldada por Nvidia que alcanza una valoración de US$3.650 millones

SiFive, una empresa fundada en 2015 por ingenieros de la Universidad de California en Berkeley, alcanzó una valoración de 3.650 millones de dólares tras cerrar una ronda de financiación de 400 millones de dólares que fue sobresuscrita. Este financiamiento es significativo por varias razones. En primer lugar, los diseños de chips de SiFive están basados en RISC-V, un tipo de arquitectura de procesador que se aleja de las más comunes como x86 o ARM, utilizadas en la mayoría de los sistemas de computación actuales, incluyendo los que alimentan el imperio de inteligencia artificial de Nvidia.

Además, Nvidia fue uno de los inversores en esta ronda, que también incluyó a un amplio espectro de fondos de capital de riesgo, capital privado y fondos de cobertura. La ronda fue liderada por Atreides Management, una firma fundada por el destacado inversor Gavin Baker. Entre otros inversores se encuentran Apollo Global Management, D1 Capital Partners, Point72 Turion, y T. Rowe Price.

El modelo de negocio de SiFive es similar al de Arm en años anteriores, ya que licencia sus diseños de chips a empresas que los modifican para sus propias necesidades, en lugar de vender los chips directamente. En marzo, Arm cambió su modelo al lanzar su primer chip fabricado internamente, un chip de IA desarrollado con Meta y con clientes como OpenAI, Cerebras y Cloudflare.

SiFive se encuentra en un nicho exclusivo con diseños de chips que son abiertos y no propietarios, así como neutrales y no dependientes de clientes específicos. De hecho, no ha recaudado fondos desde marzo de 2022, cuando obtuvo 175 millones de dólares liderados por Coatue Management, en una valoración previa de 2.330 millones de dólares. En esa ronda también participaron Intel Capital, Qualcomm Ventures y Aramco Ventures.

Hasta hace poco, RISC-V era conocido principalmente como un chip para usos menores, como sistemas embebidos. Sin embargo, con este financiamiento y la atención de Nvidia, SiFive está avanzando hacia CPUs para centros de datos de IA. Los diseños de SiFive serán compatibles con el software CUDA de Nvidia y su sistema de servidores NVLink Fusion, que permite que diferentes CPUs se conecten a la "fábrica de IA" de Nvidia.

En otras palabras, mientras que los rivales Intel y AMD buscan competir con las GPUs de Nvidia, esta última respalda a una startup de 11 años que puede diseñar CPUs utilizando una tecnología abierta y completamente alternativa.