La casa de fundadores en Londres que desafía la cultura del burnout

Seis jóvenes en el este de Londres establecieron lo que consideran una alternativa a las casas de fundadores de San Francisco. Su objetivo es lograr una "mejora holística en la vida", en contraste con la presión por resultados que caracteriza a otras incubadoras. Rowan Aldean, de 26 años, uno de los fundadores, explicó que no buscan cumplir con las expectativas de un evento de presentación en 12 semanas, sino crear un ambiente más saludable.

El espacio, conocido como London Island Founder House o "Lift House", fue inaugurado oficialmente en marzo y desde mayo alberga a Aldean y su esposa Zahraa, de 22 años, quien está por finalizar un doctorado en investigación farmacéutica. Aldean vendió su empresa anterior por millones y actualmente dirige una startup de inteligencia artificial que ayuda a las empresas a implementar agentes automatizados.

Al igual que otras casas de fundadores, Lift House combina un espacio de trabajo para startups con un ambiente de cohabitación. Su nombre se debe tanto al ascensor del edificio como a su misión de "elevar" a los fundadores de tecnología. Este modelo es poco común en Londres en comparación con la gran cantidad de casas de este tipo en San Francisco.

Lift House representa una apuesta por la idea de que los fundadores en el Reino Unido pueden construir empresas exitosas sin tener que imitar la cultura de trabajo extremo de Silicon Valley. Los residentes comentaron que en San Francisco es común escuchar historias de casas de fundadores que operan en condiciones ilegales, organizando fiestas extravagantes y fomentando una cultura de trabajo que incluye maratones de 72 horas.

"No espero que aquí se realicen eventos exagerados", comentó Aldean, refiriéndose a empresas como DeepMind, que han logrado innovaciones significativas sin necesidad de ostentación. "Han ganado premios Nobel y han creado innovación de frontera sin necesidad de hacer alarde".

Este enfoque más equilibrado se refleja en la práctica de "Londonmaxxing", donde los fundadores buscan optimizar lo que el ecosistema londinense tiene para ofrecer. En lo que va de 2026, las startups de inteligencia artificial en Londres han recaudado 12 mil millones de dólares, de un total de 14.7 mil millones para todas las startups de la ciudad. Seis empresas han levantado más de 500 millones de dólares, incluyendo Wayve y Superintelligence.

La emoción en torno a la inteligencia artificial ha revitalizado el panorama tecnológico del Reino Unido, inspirando a una nueva generación de fundadores, como los de Lift House, a asumir riesgos más grandes.

El tiempo de residencia en Lift House es flexible; algunos se quedan un mes, mientras que otros planean permanecer al menos seis meses. Los residentes comparten las compras y la cocina, y se dividen las tareas de limpieza. Sin embargo, prefirieron no compartir detalles sobre el costo del alquiler.

Los miembros de Lift House intentan mantener un enfoque equilibrado hacia la ambición. Cada domingo, el grupo se reúne para llevar un diario, una práctica introducida por David Amor, de 28 años, quien dirige una empresa de coaching cerebral. La idea es ayudar a cada uno a rastrear su tiempo en la naturaleza, su alimentación y su actividad física.

"Estoy comiendo más saludable, haciendo más ejercicio y durmiendo mejor", comentó Luke, de 27 años, que dirige una empresa de marketing basada en inteligencia artificial. "Ahora siempre me aseguro de almorzar, algo simple, pero que no hacía antes de vivir aquí". Las noches de los martes son para jugar al voleibol en una liga local.

En otras noches, Wan Ying L, de 25 años, quien dejó una startup de inteligencia artificial y está trabajando en una nueva idea, toca el piano en la sala de estar. A veces, el grupo juega juegos de mesa o visita exposiciones de arte juntos.

Presence Plumb, de 25 años, es estratega tecnológica y disfruta organizar cenas en la azotea, sirviendo platos que reflejan las diversas nacionalidades de los residentes, desde iraquíes hasta españoles, mientras conversan sobre tendencias tecnológicas y oportunidades de inversión.

"Es un ambiente más calmado y equilibrado, auténtico de alguna manera", comentó sobre la cultura en Londres. "No se busca ese ambiente de solo startup bro. Se desea un poco de equilibrio".

Cada fundador sigue su propio horario de trabajo. Por ejemplo, Amor se despierta a las 8 a.m. y tiene un objetivo claro para la mañana. Después de su rutina matutina, se da una ducha fría, que dice que aumenta su dopamina y lo motiva.

Luke comienza su día alrededor de las 8:30, mientras que su cofundador, Varun, de 27 años, trabaja con él y ambos inician su jornada con una llamada de equipo a las 9 a.m.

Aldean rara vez se despierta antes de las 10 a.m., a menos que haya una llamada importante. Cuando se le preguntó qué hace que esta casa sea típicamente británica, bromeó: "Bueno, tomamos té juntos como británicos, y en San Francisco solo beben café filtrado".

Más en serio, habló sobre cómo los fundadores británicos enfrentan una presión diferente que sus pares estadounidenses. Deben navegar una aversión cultural al riesgo, una inclinación hacia la humildad y una vergüenza asociada con el fracaso. En lugar de renunciar al sueño por el trabajo, enfrentan lo que llaman el "síndrome del tall poppy", donde los medios elevan a alguien solo para derribarlo si alcanza demasiado éxito.

Aún así, Luke considera que Londres es una buena opción para los fundadores en etapas tempranas, gracias a su buena red, abundantes oportunidades de inversión inicial y la posibilidad de tener una vida fuera de la tecnología. "Es mucho más parecido a Nueva York en términos culturales que a San Francisco", comentó.

"Londres es tan diversa que si buscas lo suficiente, siempre encontrarás algo divertido en lo que involucrarte", agregó Amor.

A pesar de que la mayoría de las startups británicas finalmente miran hacia Estados Unidos, los fundadores de Lift House han comenzado su expansión allí, aunque no han descartado mudarse permanentemente para estar más cerca de sus clientes.

"Es casi como una línea de producción", dijo Varun. "Comienzas aquí y luego te expandes allá o viceversa".

El arrendamiento de Lift House tiene aproximadamente un año restante, y hay un sentimiento entre los residentes de que deben mantenerlo funcionando el mayor tiempo posible. No hay muchas casas como esta en Londres, aunque la ciudad alberga muchos encuentros temporales.

Para Lift House, los residentes deben mostrar que tienen un pasatiempo fuera de sus empresas y un interés por el fitness. Esta es la misma propuesta que muchos en el ecosistema de Londonmaxxing utilizan para evitar que la gente se vaya: que aquí uno puede tenerlo todo.

"La cultura es construir algo que perdure", concluyó Aldean, "no necesariamente quemarse persiguiendo algo efímero".