K2 lanzará su primer satélite de alta potencia para computación espacial

K2, una empresa creada por los hermanos Karan y Neel Kunjur, antiguos ingenieros de SpaceX, anunció el lanzamiento de su satélite Gravitas, que se llevará a cabo en las próximas semanas. Este satélite, que será uno de los más potentes jamás construidos, tiene como objetivo demostrar la tecnología necesaria para establecer centros de datos en el espacio.

El satélite, que pesa dos toneladas y cuenta con una envergadura de 40 metros cuando se despliegan sus paneles solares, será lanzado a bordo de un cohete Falcon 9 de SpaceX. La misión tiene como finalidad generar 20 kW de electricidad, lo que permitirá operar potentes sensores, transceptores y computadoras. Para poner esto en perspectiva, el satélite ViaSat-3 puede generar más de 25 kW, mientras que los satélites Starlink V2 alcanzan hasta 28 kW.

El CEO Karan Kunjur destacó que el futuro se orienta hacia mayores capacidades de energía, afirmando que K2 ha recaudado 425 millones de dólares para hacer realidad esta visión, siendo valorada en 3 mil millones de dólares en diciembre de 2025. Este lanzamiento representa el primer paso de la compañía hacia operaciones espaciales reales y lo que Kunjur describe como "el inicio de nuestro viaje iterativo".

La misión Gravitas transportará 12 módulos de carga útil no revelados de varios clientes, incluido el Departamento de Defensa de EE. UU., así como un propulsor eléctrico de 20 kW que se espera sea el más potente jamás volado en el espacio. Kunjur mencionó que el éxito de la misión se evaluará en varias etapas: primero, si el satélite puede desplegarse y generar energía; segundo, si puede comenzar a operar sus cargas útiles y probar su potente propulsor; y tercero, si puede utilizar el propulsor para elevarse a una órbita más alta.

El lanzamiento de un nuevo satélite no es una tarea sencilla, y Kunjur es consciente de que el 85% de sus componentes han sido diseñados y fabricados internamente. La maximización de la recolección de datos para mejorar el diseño del satélite es fundamental. K2 planea lanzar once satélites en los próximos dos años, combinando misiones de demostración y comerciales. Para 2028, se espera que la compañía produzca satélites para clientes que deseen construir redes comerciales de vehículos espaciales de alta potencia.

Kunjur también explicó que, a medida que los satélites juegan un papel cada vez más importante en la economía, la potencia ayudará a cerrar nuevos casos de negocio. La comunicación será uno de los primeros sectores impactados, ya que una mayor potencia significa un mayor rendimiento y señales menos susceptibles a interferencias. A medida que el procesamiento de datos en órbita se vuelve más crucial, se necesitarán satélites de alta potencia para operar procesadores avanzados.

Sin embargo, el gran desafío para los centros de datos y los satélites de gran tamaño es el costo de su lanzamiento al espacio. La propuesta inicial de K2 fue aprovechar el poder del Starship, el enorme cohete que SpaceX está desarrollando, que podría reducir drásticamente los costos de lanzamiento. Aún no está claro cuándo este vehículo estará operativo y comenzará a ofrecer servicios de bajo costo.

A pesar de esto, la creciente demanda de más potencia en órbita proporciona a K2 un marco diferente para su singular satélite. Redes de comunicaciones masivas como Starlink y Amazon LEO, así como los planes del Pentágono para un sistema de defensa de misiles de 185 mil millones de dólares con miles de nuevos satélites, apuntan hacia la necesidad de satélites con mayor capacidad eléctrica.

K2 argumenta que su satélite sigue siendo una opción viable en un mundo donde el costo de lanzamiento podría ser de aproximadamente 7.2 millones de dólares (a tarifas de cliente en un Falcon 9), en comparación con 600,000 dólares en un escenario donde el Starship reduce los costos de lanzamiento. Kunjur sostiene que el precio de 15 millones de dólares de Gravitas sigue siendo más económico que los satélites de alta potencia construidos por contratistas tradicionales, pero más potente que satélites más pequeños de precio equivalente.

Una vez que los cohetes más grandes comiencen a volar regularmente, Kunjur afirma que su equipo estará listo con opciones aún mayores. "La idea es construir todos los componentes que necesitaremos para ser los primeros en movernos cuando Starship y New Glenn estén disponibles para todos los demás", concluyó.