Ingenieros de Big Tech crean software AI para facilitar el comercio internacional

Sam Basu dejó su puesto como ingeniero de software senior en Google a principios de 2023, poco después de que OpenAI lanzara ChatGPT. Tras intentar sin éxito iniciar varios negocios de inteligencia artificial, recibió una llamada de un amigo que necesitaba ayuda para completar trámites aduaneros.

Basu se sintió "muy curioso" y comenzó a contactar a corredores de aduanas en el área de Los Ángeles. Descubrió que muchos de ellos eran pequeños negocios que aún dependían de máquinas de fax y papel. Cuando su primer cliente le mostró pilas de carpetas durante una visita virtual a su oficina, todo cobró sentido. Al día siguiente, Basu voló a la oficina de ese cliente.

"Ese fue el momento revelador. Hay solo papeles y más papeles", comentó Basu en una reciente entrevista. "Estaba tanto sorprendido como impresionado. Sorprendido de que así es como funciona la industria, e impresionado de que todo a nuestro alrededor, desde el reloj que llevas puesto hasta las gafas, literalmente todo lo que se importa, y esto es lo que sucede tras bambalinas".

Esta semilla de idea se convirtió en Amari AI, una startup cofundada por Basu y Arushi Vashist, una exingeniera de software de LinkedIn. La pareja, junto a su pequeño equipo, ya ha conseguido más de 30 clientes y ha ayudado a esas empresas a mover más de 15 mil millones de dólares en mercancías.

Amari también ha recaudado 4.5 millones de dólares en financiamiento, co-liderado por las destacadas firmas de capital inicial First Round Capital y Pear VC, todo antes de salir de su fase de sigilo el jueves pasado.

Basu tiene dos objetivos con Amari. El primero es ayudar a los corredores de aduanas a modernizarse. Hasta ahora, muchos de ellos no han hecho mucho trabajo para integrar nuevas tecnologías. Algunos utilizan software de reconocimiento óptico de caracteres para ayudar a acelerar la entrada de datos, pero esa tecnología es limitada y frágil, dijo. Amari tiene como objetivo automatizar la entrada de datos y la documentación, permitiendo que los empleados, quienes deben estar legalmente en Estados Unidos, se concentren en ayudar a los clientes a mover sus mercancías a través de la frontera.

El segundo objetivo surge de la caótica política comercial del presidente Donald Trump, que ha vuelto a los corredores de aduanas aún más importantes. Chris Bachinski, CEO de la firma de 125 años GHY International, uno de los primeros adoptantes de Amari, comentó que muchos de sus clientes no cuentan con personal propio de cumplimiento. En cambio, dependen de los corredores como GHY para ayudar a entender cómo los cambios repentinos en la política comercial afectan a sus mercancías, especialmente si ya están en tránsito.

Esta situación ha llevado a un agotamiento en toda la industria, según Basu. Con la base de empleados estrictamente regulada y una tasa de aprobación del examen de licencia que ronda entre el 10% y el 20%, "es un ajuste perfecto para la inteligencia artificial", dijo.

"Las personas experimentadas están abandonando la industria o tomando jubilaciones anticipadas", agregó Basu. "Así que nos estamos presentando como esas manos extra que las empresas de logística pueden contratar o mantener junto a la experiencia humana".

Basu explicó que los agentes de inteligencia artificial de Amari monitorean constantemente las reglas comerciales y actualizan su razonamiento cada vez que hay un cambio, facilitando que los corredores ayuden a sus clientes a comprender rápidamente cualquier impacto. Anteriormente, estos cambios repentinos requerían una investigación manual que ralentizaba la capacidad de los corredores para despachar carga en el país.

Amari logra esto construyendo sus propios modelos de inteligencia artificial entrenados en más de un millón de documentos relacionados con los envíos que ya ha ayudado a despejar a través de la aduana, aunque Basu mencionó que la empresa ha estado utilizando modelos estándar hasta la fecha. Algunos clientes optan por no participar en este entrenamiento, y Amari anonimiza los datos antes de alimentarlos a los modelos.

"No vendemos sus datos, y nos aseguramos de que sus datos les pertenezcan", afirmó. "Son muy serios acerca de estos documentos".

Todd Jackson, un socio de First Round Capital, atribuyó el éxito inicial de Amari a la disposición de Basu de salir a la calle para aprender lo que estos corredores necesitan.

"Él va a conferencias, va a ferias comerciales, y la publicidad de boca a boca comienza a ser muy fuerte", comentó Jackson. "Es una industria antigua".

Fue en una de estas ferias comerciales, en la Asociación Nacional de Corredores de Aduanas y Transitarios de América, que una de las presentaciones de Basu llamó la atención de Bachinski. GHY International no es un negocio pequeño, pero tampoco es una Fortune 500 como FedEx; Bachinski ha estado buscando formas de mantenerse competitivo y hacer crecer su empresa.

Bachinski mencionó que la mayor preocupación entre los empleados de GHY hasta ahora ha sido la pérdida de empleo. Pero les ha dicho que no se preocupen. Espera que la tecnología como la de Amari ayude a GHY a crecer y a enfocarse más en las relaciones con los clientes y el trabajo de cumplimiento.

"Es una industria antigua, y la tecnología va a cambiar nuestra industria más rápido de lo que la mayoría de los corredores de aduanas entienden", afirmó. Y con el comercio ahora constantemente en el centro de atención, los corredores deben ser ágiles. "Hago esta broma de que el año pasado, por primera vez en la historia, nuestras familias saben lo que hacemos para ganarnos la vida. Porque de repente, los corredores de aduanas se volvieron muy, muy importantes".