Impulse Space recauda 500 millones de dólares para contratar talento humano

Impulse Space, una startup fundada por el experto en motores de SpaceX, Tom Mueller, para construir naves espaciales altamente maniobrables, anunció esta semana una ronda de financiamiento Serie D por 500 millones de dólares. La compañía destinará estos fondos a la contratación de hasta 200 nuevos empleados.

La ronda fue liderada por 137 Ventures y BANNER VC, con la participación de Founders Fund, Lux Capital y Linse Capital. Este interés por parte de los inversores refleja la creciente atención hacia la tecnología espacial y de defensa, especialmente mientras el gobierno de los Estados Unidos destina recursos a problemas de seguridad nacional y SpaceX se prepara para su salida a bolsa.

Impulse se centra en la movilidad en el espacio. La empresa ha desarrollado una plataforma altamente maniobrable llamada Mira, dirigida a compradores de la U.S. Space Force. Además, está construyendo Helios, un vehículo diseñado para transportar satélites rápidamente a órbitas elevadas después de ser dejados en el espacio más cerca de la Tierra.

El presidente y COO Eric Romo comentó a TechCrunch que el nuevo capital ayudará a la compañía a construir y probar más vehículos espaciales, y enfatizó los planes de contratación en un momento en que el talento en el sector aeroespacial es muy demandado.

Aunque los equipos de software de la empresa están adoptando herramientas de codificación basadas en inteligencia artificial, Romo subrayó que, en lo que respecta a la resolución de problemas de ingeniería en el mundo real, los modelos de aprendizaje profundo aún no están listos para su implementación. Romo, quien fue el décimo tercer empleado de SpaceX en 2003, se encargó de crear simulaciones por computadora del diseño de motores de la empresa para evaluar su rendimiento.

"Consideraba un éxito si lograba acercarme dentro del 20% de la respuesta correcta, porque las simulaciones simplemente no eran tan buenas", explicó Romo. "Han mejorado, pero no tanto, y realmente no hay sustituto para diseñar la cosa, analizarla, construirla y luego ponerla en la plataforma de pruebas".

Romo sospecha que las herramientas de inteligencia artificial para el diseño de hardware pueden tardar más en llegar, ya que es difícil encontrar los datos de entrenamiento adecuados, en comparación con la cantidad de texto y código disponibles en Internet para entrenar modelos de lenguaje. "Si quieres, por ejemplo, encontrar los mejores diseños para un paquete de sellos de bomba turbo en el mundo, no los encontrarás en línea", apuntó.

Impulse comenzó con un enfoque en propulsión y evolucionó para construir naves espaciales, lo que requirió que la compañía sumara más experiencia en forma de ingenieros que construyen estructuras de vehículos y computadoras de vuelo. Una de las razones por las que la compañía abrió recientemente una oficina en Colorado es que el talento aeroespacial ahora tiene más opciones; en lugar de ir solo a Los Ángeles, los ingenieros pueden encontrar trabajo en Seattle, Denver o Texas.

El próximo paso para la compañía es otro lanzamiento de su nave espacial Mira, que realizó su tercer vuelo a finales del año pasado. Ese vuelo no estuvo exento de incidentes; un problema con su sistema de navegación llevó a que se gastara gran parte de su propulsor en las primeras etapas. Romo mencionó que la compañía está preparando una nueva misión de Mira que se espera que se lance antes de fin de año.