El fundador de e-scooters que recaudó $5 millones para centros de datos espaciales

Euwyn Poon, fundador de Orbital, recaudó $5 millones para su nueva empresa, que planea construir centros de datos espaciales. Esta iniciativa surge en un contexto donde la demanda de computación para inteligencia artificial (IA) está en constante crecimiento. Poon, que previamente fundó la compañía de e-scooters Spin, busca lanzar 10,000 satélites para satisfacer esta necesidad.

La recaudación se llevó a cabo a través del programa de aceleración Speedrun de a16z, donde Poon trabajó en varias ideas antes de decidirse por los centros de datos en el espacio. Según el socio de a16z, Andrew Chen, la experiencia de Poon en la escalabilidad de empresas es un activo valioso para su nueva aventura.

La propuesta de Orbital se basa en la premisa de que la computación para IA es cada vez más necesaria, y que hacerlo en el espacio podría ofrecer ventajas significativas, como acceso ilimitado a energía solar y menos restricciones ambientales. Sin embargo, Poon reconoce que el costo de lanzar satélites es un desafío importante. "La economía brutal de lanzar cosas al espacio" presenta un obstáculo que la empresa debe superar.

Orbital espera que el desarrollo del cohete Starship de SpaceX permita una reducción en los costos de lanzamiento, lo que facilitaría la viabilidad económica de sus operaciones. Poon afirmó: "Llegaremos a una escala completa cuando Starship esté en funcionamiento".

En el corto plazo, la empresa trabaja en un vuelo de demostración que transportará un chip Nvidia Blackwell en un satélite asociado, con el objetivo de probar su tecnología de protección contra radiación y gestión térmica. En 2028, Orbital planea lanzar su primera nave de procesamiento de datos equipada con GPUs de la clase Vera Rubin de Nvidia.

La meta de la compañía es desplegar 10,000 satélites, cada uno con una capacidad de 100 kW, lo que equivaldría a proporcionar un gigavatio de potencia de computación distribuida. Esta ambiciosa meta se compara con la de Starcloud, una empresa competidora que ya tiene un GPU en órbita y planea lanzar más para generar ingresos hasta que Starship permita el despliegue de su constelación completa.

Algunas empresas, sin embargo, no están dispuestas a esperar por Starship. Cowboy Space Company, respaldada también por a16z, ha decidido construir sus propios cohetes. Por su parte, Blue Origin, de Jeff Bezos, anunció planes similares para lanzar centros de datos al espacio.

Poon se muestra optimista respecto a las oportunidades en el sector, afirmando que existe un amplio margen para que diferentes empresas prosperen. "Hay tantas áreas para que las empresas en nuestro campo persigan", indicó.

Chen, de a16z, añadió que la experiencia de Poon en la creación de una empresa que logró desplegar 250,000 scooters es un claro indicador de su capacidad para gestionar los complejos desafíos de construir una empresa aeroespacial. Aunque este tipo de proyectos puede llevar una década y requerir inversiones de miles de millones de dólares, los fondos de capital riesgo están cada vez más dispuestos a aceptar estos plazos.

La trayectoria de Poon hacia el negocio de los centros de datos espaciales ha sido inusual. Tras dejar Ford, adquirió una Nvidia A100 y la instaló en un centro de datos en Santa Clara, lo que le permitió ofrecer modelos de código abierto. Esta experiencia directa le convenció del valor de proporcionar computación en la era de la IA.

Ahora, su desafío es colocar miles de GPUs en el espacio.