El éxito inesperado de Fizz, la app anónima que conquista Arabia Saudita

Fizz, una aplicación de redes sociales anónima que comenzó en campus universitarios, ha dado un salto significativo al expandirse a nivel internacional. Su lanzamiento en Arabia Saudita a mediados de marzo sorprendió a su fundador y CEO, Teddy Solomon, quien no esperaba tal acogida. En menos de 48 horas, la app alcanzó el primer puesto en las listas de la App Store y se mantuvo como número uno en la categoría de noticias, según reveló Solomon a TechCrunch.

La popularidad de Fizz en Arabia Saudita se evidenció con más de un millón de mensajes enviados en la última semana. "Siempre supimos que nuestro gran objetivo es ser un producto social generacional, en lugar de una simple aplicación universitaria, y ahora finalmente lo estamos ejecutando", comentó Solomon.

Fundada en 2022 por Solomon y su cofundador, Ashton Cofer, Fizz ha recaudado 40 millones de dólares y se lanzó en 700 campus. La app busca expandir su Global Fizz feed, permitiendo a personas que no son estudiantes unirse a comunidades basadas en la ubicación. Los usuarios pueden optar por publicar de forma anónima o con un seudónimo, lo que se asemeja al funcionamiento de Reddit, aunque sin la posibilidad de crear o unirse a comunidades temáticas específicas.

La idea de expandirse a la región surgió cuando Solomon asistió a una conferencia en Dubái y vio el potencial de Fizz en el Medio Oriente. Posteriormente, Michael Fonseca, analista de marketing de Fizz, se trasladó a Arabia Saudita para establecer conexiones y comprender mejor la cultura local, lo que facilitó el lanzamiento internacional de la aplicación.

"Mike fue muy bien recibido", afirmó Solomon. "Creo que Arabia Saudita ha cambiado bastante en los últimos años. El país está en pleno auge; los negocios están prosperando y la escena social también está en crecimiento. Las aplicaciones sociales como Snapchat, WhatsApp y TikTok son muy populares en la región".

A pesar de estos avances, Arabia Saudita sigue siendo una monarquía absoluta que restringe la libertad de expresión. En 2024, el gobierno saudí condenó a Manahel al-Otaibi a 11 años de prisión por "delito terrorista" debido a sus publicaciones sobre los derechos de las mujeres en redes sociales.

En este contexto, Fizz debe ser cauteloso, ya que el gobierno podría monitorear la aplicación en busca de publicaciones consideradas ofensivas, exigir la eliminación de ciertos contenidos o incluso arrestar a usuarios por sus publicaciones en Fizz. Solomon admitió no tener un plan claro para abordar estas situaciones, pero confía en que su equipo de moderación ha sido efectivo. "Estamos moderando de manera muy estricta y asegurándonos de que cumplimos con las normas de la región y del país", aseguró.

Fizz ha invertido considerablemente en herramientas de procesamiento de lenguaje natural en árabe para apoyar sus esfuerzos de moderación de contenido y ha incorporado a "cientos" de moderadores voluntarios de la comunidad de Fizz en Arabia Saudita. Esta estrategia también se utiliza en sus comunidades universitarias, donde Fizz combina herramientas de moderación de contenido basadas en inteligencia artificial con moderadores voluntarios que comprenden mejor las sutilezas de la cultura local.

"Hay un gran cuidado por su comunidad", concluyó Solomon. "Hay un gran orgullo en su país y en la ciudad en la que viven, y les gusta la plataforma. Quieren mantenerla segura y se sienten honrados de hacerlo".