Virus Nipah: un peligro zoonótico con alta mortalidad y transmisión animal-humano

Buenos Aires, 2 de febrero (NA)-- El virus Nipah, que recibió su nombre de la aldea de Malasia donde se detectó el primer paciente conocido, pertenece a la misma familia de virus que el sarampión y, aunque no es tan contagioso, presenta una tasa de mortalidad significativamente más alta.

Este virus zoonótico se transmite de animales a humanos, siendo el contacto directo con cerdos o murciélagos infectados la forma más común de transmisión, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC).

Además, un informe de la Agencia Noticias Argentinas indica que el consumo de frutas o productos derivados, como el jugo crudo de dátil, que hayan estado contaminados con orina o saliva de murciélagos frugívoros infectados, también contribuye a su propagación. La transmisión de persona a persona es posible, aunque requiere contacto cercano con un infectado.

De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), los síntomas iniciales de la infección son inespecíficos e incluyen manifestaciones gripales como fiebre, dolor de cabeza, dolor muscular, vómitos y dolor de garganta.

Asimismo, algunas infecciones pueden causar síntomas respiratorios, como tos, y radiografías de tórax anormales. Los síntomas pueden tardar entre cuatro y catorce días en aparecer tras la infección, siendo los casos asintomáticos poco frecuentes.

El virus está clasificado por los CDC como de nivel cuatro de bioseguridad, la categoría más alta, que incluye patógenos como los del ébola y presenta un potencial de uso como agente de bioterrorismo.

A pesar de que se han registrado pocos brotes, el virus Nipah representa una amenaza para la salud pública debido a su elevada tasa de mortalidad, su capacidad de transmisión entre personas, su potencial para causar brotes y la ausencia de vacunas o tratamientos aprobados.

Para su diagnóstico, se realizan pruebas con muestras de sangre para detectar y cuantificar proteínas específicas. Al no existir una vacuna ni un tratamiento específico, se hace hincapié en la prevención y en la reducción del riesgo de transmisión de animales a humanos, así como en la implementación de medidas de control al tratar con personas infectadas.

Los brotes de Nipah ocurren casi anualmente en algunas regiones de Asia, con mayor frecuencia en Bangladesh, India, Malasia, Filipinas y Singapur. Bangladesh, en particular, registra el mayor número de infecciones, atribuible a que los murciélagos frugívoros que transmiten el virus son nativos de estas áreas.

Este virus tiende a propagarse de diciembre a mayo, coincidiendo con la temporada de reproducción de murciélagos y la recolección de savia de palmera datilera. También se ha encontrado en murciélagos de Camboya, Tailandia, Madagascar y Ghana.