Proyección educativa: en 2027, no se necesitarán nuevos jardines de infantes

Buenos Aires, 18 junio (NA) – La natalidad en Argentina está en descenso y se prevé que para 2027 no será necesario ampliar o construir nuevos jardines de infantes para cubrir el 100% de la matrícula.

De acuerdo a información de la Agencia Noticias Argentinas, un reciente estudio realizado por la ONG Argentinos por la Educación, titulado "Cobertura actual y proyectada para el jardín de infantes", señala que la disminución de la natalidad ha llevado a una reducción del 12% en la matrícula de los jardines de infantes en los últimos años.

El informe examina la evolución de la cobertura, matrícula y oferta educativa en el nivel inicial, junto a las proyecciones demográficas para los próximos años. Este análisis fue realizado por Sebastián Kiguel (Universidad de Illinois), María Sol Alzú y Martín Nistal.

¿Qué dice el informe de Argentinos por la Educación?

"La reducción de la matrícula por la transición demográfica permitiría liberar capacidad instalada suficiente para garantizar que accedan al jardín de infantes todos los niños de 3 a 5 años, sin necesidad de ampliar la infraestructura. Aunque la sala de 5 ya está casi universalizada, solo el 58% de los niños y niñas de 3 años asiste al sistema educativo formal en Argentina".

"Como consecuencia de la caída de la natalidad, Argentina podría alcanzar una cobertura cercana al 100% en el jardín de infantes en 2027, sin necesidad de construir nuevas salas", afirma el informe, que indica que "entre 2016 y 2025, la población de niños de 3 a 5 años cayó un 31%, pasando de 2,25 millones a 1,56 millones. En el mismo período, la matrícula del nivel inicial disminuyó un 12%".

¿Qué indica el informe sobre el escenario 2027 para el nivel inicial?

"La estimación para 2027 parte de un escenario en el que la cantidad de vacantes del nivel inicial se mantiene constante y la capacidad instalada se utiliza plenamente. Bajo estos supuestos, una reorganización de los recursos actuales permitiría que la cobertura nacional en las salas de 3 a 5 años pase del 87% actual a acercarse al 100% en la mayoría de las provincias el año que viene".

En 18 de las 24 provincias, la infraestructura disponible alcanzaría para ofrecer vacantes a todos los niños de 3 a 5 años. Sin embargo, los autores advierten que la existencia de vacantes no garantiza por sí misma una mayor asistencia. La distribución territorial de la oferta puede no coincidir con la localización de la población objetivo y también existe el desafío de convocar a los niños al sistema educativo y fortalecer la calidad de las experiencias educativas.

En este sentido, "las proyecciones del INDEC indican que la caída de la natalidad continuará durante los próximos años. Se estima que la población de 3 a 5 años se reducirá un 16% adicional entre 2025 y 2030, hasta ubicarse en torno a 1,31 millones de niños. Esto significa que habrá cerca de 250.000 niños menos en edad de asistir al nivel inicial.

¿Qué sucede en la actualidad?

"Actualmente, la cobertura del nivel inicial presenta diferencias importantes según la edad. Mientras que la sala de 5 años está casi universalizada, con una tasa neta de escolarización del 99%, la sala de 4 alcanza el 87%. En cambio, la sala de 3 continúa siendo el principal desafío pendiente: solo el 58% de los niños de esa edad asiste al sistema educativo formal".

El caso, provincia por provincia

"Las diferencias entre jurisdicciones son especialmente marcadas en la sala de 3. Las provincias de Buenos Aires y La Rioja lideran la cobertura con cifras superiores al 70%, mientras que Corrientes, Misiones y Formosa no alcanzan el 30%".

Además, dice que "la cobertura del nivel inicial creció de manera sostenida durante la última década. Entre 2016 y 2025, la tasa neta de escolarización de la sala de 3 años aumentó 18 puntos porcentuales a nivel nacional. En el mismo período, la sala de 4 avanzó 3 puntos y la sala de 5 creció 1 punto".

"Los mayores incrementos en sala de 3 se registraron en San Juan (+49 puntos porcentuales), La Pampa (+48 pp), Córdoba (+39 pp), San Luis (+35 pp), Neuquén (+34 pp) y Tucumán (+33 pp)" suma y apunta que "los datos muestran que buena parte de la expansión reciente del nivel inicial se concentró en las edades más tempranas, donde históricamente existían mayores déficits de acceso".

¿Por qué crece la cobertura?

"Este crecimiento de la cobertura se explica no solo por una menor demanda educativa (menos niños), sino también por la expansión de la oferta (más salas). Entre 2016 y 2025, 19 de las 24 jurisdicciones aumentaron la cantidad de secciones (salas) del nivel inicial." A nivel nacional, las secciones de sala de 3 crecieron un 28%, mientras que las de sala de 4 y 5 disminuyeron un 5% y un 7%, respectivamente".

"La educación de nivel inicial sienta las bases del desarrollo futuro. Sabemos que la educación temprana de calidad tiene impactos duraderos y puede cambiar vidas". Es una inversión con muy buen retorno y una manera efectiva de reducir las desigualdades tempranas", sostiene Sebastián Kiguel, coautor del informe. Y destaca "el progreso – dispar entre provincias– de la última década, reflejado en los aumentos de la cobertura y la escolarización de niñas y niños de 3 a 5 años".

Además, los creadores destacan que "el desafío actual no se limita a seguir ampliando la cobertura: la evidencia internacional muestra que los beneficios de la educación temprana dependen tanto del acceso como de la calidad de las experiencias educativas". Por eso, sostienen que la expansión del nivel inicial debe ir acompañada por mejoras en aspectos como la formación docente y las condiciones de enseñanza."

A su vez, señala que "la caída de la natalidad desde 2014 implicó una fuerte disminución en la demanda de vacantes en educación inicial". Esto, sumado a un leve aumento en la oferta total de secciones, resultó en una mejora importante de la cobertura". Sin embargo, hay dos desafíos que siguen presentes: por un lado, la cobertura aún no es universal y seguramente no lo será en forma automática, ya que la oferta no siempre se ajusta exactamente a las necesidades en cada espacio geográfico.

Por el otro, una mayor cobertura no es garantía de educación de calidad, por lo que parece fundamental que el foco de las autoridades en los próximos años se dirija a este desafío: el mejoramiento de los resultados educativos para los niños que asisten a las escuelas de educación inicial en nuestro país", sostuvo Rafael Rofman, investigador principal de CIPPEC.

En consecuencia, "la disminución de la matrícula por la caída de la natalidad requiere de planificación para intervenir y dar lugar a demandas aún insatisfechas". Por ejemplo: el trabajo en pareja pedagógica, el estado de los edificios y sus instalaciones, las condiciones laborales de las y los educadores y su formación continua, la cobertura en zonas donde aún falta oferta de vacantes, la ampliación hacia edades más tempranas cuya cobertura sigue siendo principalmente privada, la extensión horaria y la universalización de la sala de 3. Garantizar el derecho a la educación es mucho más que asegurar el acceso a una vacante: es priorizar que las experiencias que niños y niñas reciben en las escuelas infantiles sean enriquecedoras y potenciadoras de su desarrollo y bienestar", asegura Rut Kuitca, especialista en educación de la primera infancia y miembro de OMEP Argentina.

Consecuencias por la baja de la natalidad

"La caída de la natalidad impactará primero y con mayor intensidad en el nivel inicial, pero también abre una oportunidad para mejorar el acceso, la equidad y la calidad educativa. La educación inicial es un derecho y tiene efectos positivos sobre las trayectorias escolares y otros resultados sociales. Por eso, la expansión de la cobertura debe ir acompañada de una fuerte inversión en formación docente y en diseños curriculares específicos", especialmente para la sala de 3 años", expone María Laura Alzua, profesora de la Universidad Nacional de La Plata y subdirectora del CEDLAS.