Preocupante informe revela deficiencias en la alimentación infantil en Argentina

Buenos Aires, 30 abril (NA) -- La alimentación infantil en Argentina enfrenta un panorama complicado, caracterizado por hábitos poco saludables y déficits nutricionales. La calidad de la dieta de los niños, en muchos casos, se encuentra en niveles intermedios o bajos. Especialistas en nutrición infantil han señalado que este contexto presenta un reto significativo para la salud pública: mejorar el aporte de nutrientes esenciales en la infancia mediante estrategias simples, sostenibles y culturalmente apropiadas.

En este contexto, se dio a conocer un nuevo estudio realizado por el Centro de Estudios sobre Políticas y Economía de la Alimentación (CEPEA), al que accedió la Agencia Noticias Argentinas. Este informe aporta datos relevantes sobre el potencial de incorporar alimentos comunes para cerrar brechas nutricionales críticas, como el calcio.

El estudio, titulado "Calidad de dieta en niños/as entre 4 y 9 años y en mujeres adultas en 4 ciudades de Argentina y modelización de los efectos de un consumo regular de yogur sobre la ingesta de nutrientes críticos", analizó patrones alimentarios y simuló el impacto de sumar yogur diariamente a la dieta.

Se incluyó una muestra de 315 niños y niñas de entre 4 y 9 años y 375 mujeres adultas de Rosario, Tucumán, Gualeguaychú y Ciudad de Buenos Aires. A través de una encuesta de frecuencia de consumo de alimentos (FCA), aplicada por nutricionistas, se evaluaron 67 alimentos clasificados en categorías nutritivas (como verduras, frutas, legumbres, lácteos y carnes) y otros de consumo ocasional.

A partir de estos datos, se clasificó la calidad de la dieta en tres niveles (alta, media y baja) y se identificaron déficits en nutrientes clave. Los resultados revelan que hay amplias oportunidades de mejora en la calidad alimentaria: solo el 12% de los niños alcanza una calidad de dieta alta, mientras que el 61% se ubica en un nivel medio y el 26% en un nivel bajo.

El profesor Sergio Britos, Director de CEPEA, destacó que "uno de los hallazgos centrales es la alta prevalencia de ingesta insuficiente de calcio: afecta al 49% de los niños, lo que convive con un patrón alimentario caracterizado por un bajo consumo de verduras, frutas y legumbres -cercano al 90% de inadecuación- y una presencia más frecuente de alimentos de origen animal".

Otros detalles del estudio

El estudio avanzó al modelar qué ocurriría si se incorporara en la dieta el consumo diario de yogur, uno de los alimentos fermentados más consumidos en el país. Para ello, se ajustaron las ingestas individuales de los participantes considerando las porciones de diferentes tipos de yogur, y se comparó la proporción de niños con ingestas por debajo del requerimiento medio antes y después de esta incorporación. Se eligieron solo yogures naturales o con sabor natural, sin octógonos de advertencia y con probióticos.

Los resultados son contundentes: el consumo de 1 yogur por día reduce de manera significativa la prevalencia de ingesta insuficiente de calcio en la población infantil. En el escenario más favorable, esta reducción puede alcanzar el 40%, lo que demuestra el potencial de un alimento accesible y culturalmente aceptado para mejorar la calidad nutricional.

Además de aportar calcio, el yogur permite incorporar microorganismos vivos que fortalecen la microbiota intestinal, fundamental para la salud general de niños y adultos. Existen evidencias científicas de que el organismo absorbe mejor el calcio del yogur en comparación con otras fuentes de este mineral, gracias al proceso de fermentación.

Este efecto positivo en la reducción del déficit de calcio se observa sin modificar el resto del patrón alimentario, lo que subraya la importancia de intervenciones simples y concretas en contextos donde la calidad de la dieta puede presentar múltiples limitaciones estructurales. Sin embargo, el estudio también indica que esta estrategia no afecta otros nutrientes críticos como la vitamina D, lo que subraya la necesidad de abordajes complementarios.

Otro hallazgo importante es que la baja calidad de la dieta no se explica principalmente por el exceso de alimentos ocasionales, sino por la insuficiencia en el consumo de alimentos protectores, especialmente verduras y legumbres. Este dato permite orientar de manera más precisa las recomendaciones alimentarias.

En este sentido, Sandra Blasi, Licenciada en Nutrición y especialista en Nutrición Pediátrica de la UBA, afirmó que "un patrón alimentario saludable se compone de una variedad de alimentos de todos los grupos, especialmente verduras, frutas, legumbres, cereales integrales, granos y frutos secos, lácteos, huevos, pescado, otras carnes (pollo y rojas) y aceites vegetales, y un consumo limitado de alimentos ocasionales, que suelen ser fuente de azúcares, sodio y ácidos grasos saturados".

La Dra. Romina Lambert, médica especialista en pediatría y nutrición del Hospital Italiano Regional del Sur de Bahía Blanca e integrante de PROFENI, enfatizó que "la posibilidad de mejorar el aporte de calcio a través de un alimento de consumo cotidiano representa una oportunidad relevante para acompañar el crecimiento y desarrollo de los niños, especialmente en un contexto donde las deficiencias nutricionales conviven con otros desafíos de salud pública".

Históricamente, la ciencia de la nutrición se ha centrado en los nutrientes individuales y su cobertura. Sin embargo, este enfoque tiene limitaciones en el tratamiento de enfermedades crónicas, lo que ha llevado a considerar la importancia global de los patrones alimentarios y a colocar la calidad de la dieta como eje de un nuevo paradigma.