La enfermedad de Sjögren: síntomas, diagnóstico y opciones de tratamiento

Buenos Aires, 31 de julio (NA) -- La persistente sequedad en ojos y boca puede parecer un inconveniente menor, pero puede ser el síntoma más evidente de la enfermedad de Sjögren, un trastorno crónico del sistema inmunológico que afecta principalmente las glándulas que producen humedad en estas áreas. Como resultado, se generan menos lágrimas y saliva, lo que da lugar a dos de sus manifestaciones más comunes: sequedad ocular y sequedad bucal.

En el caso de los ojos, la falta de humedad puede causar picazón, ardor o una sensación de arenilla, mientras que en la boca, puede dificultar hablar, masticar o tragar, además de provocar úlceras y problemas en la salud dental.

No obstante, el Sjögren no se limita a la sequedad; también puede generar cansancio, dolor y rigidez en las articulaciones, inflamación de las glándulas salivales, tos seca, erupciones cutáneas y sequedad vaginal. Aunque puede presentarse a cualquier edad, es más común en personas mayores de 40 años, y nueve de cada diez diagnosticados son mujeres.

La intensidad de los síntomas varía considerablemente entre las personas, y pueden ser desde leves hasta severos. Dado su carácter sistémico, la enfermedad puede manifestarse de diferentes maneras y afectar la vida cotidiana de cada paciente. Además, el Sjögren puede aparecer solo o en combinación con otras enfermedades autoinmunes, como la artritis reumatoide o el lupus.

La Dra. Ana Lizarraga, médica reumatóloga, explica: "El Sjögren es una enfermedad autoinmune donde el sistema inmunológico ataca las glándulas exocrinas, especialmente las lagrimales y salivales, causando sequedad en la boca y los ojos". La especialista también aclara que puede haber manifestaciones extra glandulares que afecten otras partes del cuerpo.

Uno de los grandes retos del Sjögren es que sus síntomas no siempre se presentan al mismo tiempo. Una persona puede visitar a un oftalmólogo por sequedad ocular, a un odontólogo por problemas bucales o a un reumatólogo por dolores articulares. Esto puede dificultar la identificación de la enfermedad como un trastorno sistémico. El tiempo promedio desde el inicio de los síntomas hasta el diagnóstico es de aproximadamente tres años.

Hasta la fecha, no se ha encontrado una causa única para el desarrollo de esta enfermedad. Por ello, es fundamental reconocer sus síntomas y consultar ante cualquier manifestación persistente. El diagnóstico de Sjögren implica un enfoque integral que combina historia clínica, examen físico y pruebas especializadas.

La Dra. Lizarraga destaca: "El diagnóstico requiere escuchar los síntomas del paciente y confirmar la sequedad ocular y bucal. Las pruebas pueden incluir análisis de sangre, biopsias de glándulas salivales y ecografías de las mismas".

El Dr. Franco Pakoslawski, oftalmólogo, añade: "El diagnóstico se realiza en equipo. Los especialistas deben colaborar y compartir información sobre la evolución y las sospechas diagnósticas". Desde su perspectiva, el Sjögren afecta las glándulas que producen humedad, especialmente las lagrimales, lo que disminuye la cantidad y calidad de lágrimas, causando molestias significativas.

El Dr. Pakoslawski también advierte que "el ojo seco no es solo una molestia; puede limitar actividades cotidianas y afectar la calidad de vida". Asimismo, menciona que la sequedad bucal puede describirse como una sensación similar a masticar algodón, generando complicaciones como caries recurrentes.

Actualmente, no existe una cura para la enfermedad de Sjögren, pero hay tratamientos que pueden aliviar síntomas y prevenir complicaciones. La estrategia de tratamiento se personaliza según los síntomas y las áreas afectadas, y debe ser definida por los profesionales de salud.

La Dra. Lizarraga aclara: "No hay un único tratamiento que funcione para todos. El enfoque se adapta a las necesidades individuales". Aunque la enfermedad ha sido históricamente poco investigada, se están desarrollando nuevos estudios y tratamientos.

Además de los tratamientos médicos, se sugieren ciertas medidas cotidianas para mejorar el bienestar de los pacientes, tales como: mantenerse hidratado, realizar controles médicos periódicos y priorizar el descanso y autocuidado, para así reducir la fatiga y mejorar la calidad de vida.