Investigadores de la UBA impulsan una nueva estrategia para tratar la tuberculosis

Buenos Aires, 20 de mayo (NA) -- La tuberculosis es una enfermedad infecciosa provocada por el bacilo tuberculoso, que comúnmente afecta los pulmones. Esta patología se transmite por el aire cuando una persona infectada tose, estornuda o escupe. A pesar de la percepción de que la enfermedad ha sido erradicada, la Organización Mundial de la Salud reporta que casi 11 millones de personas la padecen en el mundo y más de 1 millón muere anualmente a causa de ella.

En Argentina, la situación es alarmante: la incidencia de la enfermedad ha crecido un 80% en los últimos cinco años, con un registro de 16 mil casos y 1.000 muertes al año. El principal desafío radica no en la falta de cura, ya que la tuberculosis es tratable y curable, sino en la complejidad de su tratamiento. Para los casos más leves, se requieren al menos seis meses de un régimen que combina cuatro antibióticos, lo que dificulta que los pacientes completen el tratamiento y aumenta el riesgo de desarrollar cepas multirresistentes.

Ante este panorama, un equipo de investigación de la Facultad de Medicina de la Universidad de Buenos Aires (UBA) busca una solución innovadora que no consiste en agregar otro antibiótico, sino en potenciar las defensas naturales del organismo. Actualmente, el proyecto se encuentra en fase preclínica y presenta resultados prometedores, según un informe al que accedió la Agencia Noticias Argentinas.

"En nuestro proyecto estamos trabajando en una terapia innovadora, que apunta a mejorar un aspecto del metabolismo, para de ese modo ayudar a los antibióticos y acortar el tratamiento", explicó Luciana Balboa, doctora en Química de la UBA e investigadora en el Instituto de Investigaciones Biomédicas en Retrovirus y Sida de la Facultad de Ciencias Médicas de la UBA.

Una enfermedad presente y resistente

La magnitud del contagio silencioso resulta sorprendente. La investigadora Balboa señaló: "Hay un cuarto de la población mundial que estamos o hemos sido infectados con Mycobacterium tuberculosis. La mayoría no lo sabemos".

El informe también indica que el 90% de quienes se infectan logran controlar la bacteria sin desarrollar la enfermedad, mientras que el 10% restante se enferma, generalmente debido a un sistema inmunológico debilitado por factores como mala alimentación o enfermedades preexistentes.

La bacteria es difícil de combatir; persiste y utiliza los mecanismos defensivos del organismo para mantenerse activa. Esta cronicidad explica por qué el tratamiento estándar requiere un mínimo de seis meses de medicación combinada con cuatro fármacos. Si bien el tratamiento es gratuito en Argentina, completar el régimen es un desafío.

Los especialistas advierten que si los pacientes interrumpen el tratamiento prematuramente, la bacteria puede desarrollar resistencias. Los casos de tuberculosis multirresistente requieren tratamientos aún más prolongados, con medicamentos de segunda línea que presentan más efectos adversos. Además de la búsqueda de nuevas terapias, el equipo de la UBA colabora a nivel internacional para identificar biomarcadores que permitan predecir la eficacia de nuevas vacunas, un paso crucial para combatir una enfermedad que afecta a millones de personas en todo el mundo.