El 22 de julio será el segundo día más corto jamás registrado: ¿por qué?

Este 22 de julio se registra un evento notable en la medición del tiempo. La Tierra gira más rápido, completando su rotación en 1,34 milisegundos menos que las tradicionales 24 horas. 

Este fenómeno convierte al día en el segundo más corto desde que comenzaron los registros modernos en 1973. 

La comunidad científica prestó atención a este dato, que podría implicar la necesidad de restar un segundo a los relojes atómicos en el futuro, un ajuste conocido como "segundo bisiesto negativo", que nunca se había implementado hasta entonces.

El martes 22 de julio, la diferencia de tiempo fue imperceptible para la vida diaria, pero representó un hito significativo para la medición del tiempo. 

Desde el inicio de los registros modernos, solo se había detectado un día más corto. 

La duración estándar de un día es de 24 horas, equivalentes a 86.400 segundos, aunque la rotación de la Tierra ha variado a lo largo de su historia geológica. 

Un estudio realizado en 2023 indicó que, durante períodos tempranos, un día podía durar cerca de 19 horas. Este fenómeno se atribuyó al equilibrio entre mareas solares y lunares, que influyen en la rotación del planeta.

La duración de los días ha cambiado por diversos factores a lo largo de millones de años. Según Space.com, la principal causa de desaceleración ha sido la fricción de las mareas lunares. 

A medida que la Luna se aleja de la Tierra, extrae parte de su energía rotacional, lo que alarga gradualmente los días. Sin embargo, en años recientes, los científicos detectaron una aceleración en la rotación planetaria, lo que acortó los días y no se ajustó a los modelos oceánicos y atmosféricos actuales. Esto generó debate sobre las causas detrás de este cambio inesperado.

Las explicaciones sobre la aceleración reciente han ido cambiando con el tiempo. Un estudio publicado en 2024 sugirió que el derretimiento de hielos polares y la elevación del nivel del mar podrían incidir en la velocidad del giro planetario, aunque no serían la causa principal. 

La hipótesis más respaldada apuntó al interior de la Tierra: la ralentización del núcleo líquido estaría redistribuyendo el momento angular, causando que el manto y la corteza giren un poco más rápido. Esta teoría aportó una posible explicación, pero continuó siendo evaluada por la comunidad científica.

Leonid Zotov, experto en rotación terrestre, explicó: "La causa de esta aceleración no está explicada. La mayoría de los científicos cree que es algo dentro de la Tierra. Los modelos oceánicos y atmosféricos no explican esta gran aceleración". Sus palabras reflejaron la incertidumbre científica y resaltaron la necesidad de profundizar el estudio sobre los procesos internos del planeta.

Las investigaciones recientes coincidieron en que aún falta mucho por conocer sobre los mecanismos que regulan la rotación terrestre. Las diversas hipótesis mostraron que ninguno de los modelos actuales explica por completo el fenómeno y que será necesario seguir observando la evolución del planeta.

La aceleración de la rotación terrestre podría derivar en consecuencias prácticas para la medición del tiempo. De persistir esta tendencia, especialistas advirtieron que hacia 2029 deberá restarse un segundo a los relojes atómicos. Este ajuste sin precedentes supuso un desafío técnico y logístico para sistemas que dependen de una medición exacta del tiempo, como las telecomunicaciones o la navegación por satélite.

Los relojes atómicos sincronizan la hora mundial a partir de la duración estándar de un día. Hasta ese momento, al desacelerarse la rotación de la Tierra se agregaba un segundo bisiesto para compensar las diferencias. Restar un segundo alteraría por completo los procedimientos actuales y plantearía interrogantes para la infraestructura tecnológica global.

La diferencia observada de 1,34 milisegundos formó parte de una tendencia acelerada que, si se mantenía, podría forzar este ajuste en menos de una década. Desde el inicio de los registros con la invención del reloj atómico hasta 2020, el día más corto registrado fue 1,05 milisegundos menos que las 24 horas.

La comunidad científica internacional continuó monitoreando tanto la rotación terrestre como la duración del día. El evento del 22 de julio documentado aportó información clave para comprender las complejas interacciones entre fuerzas planetarias. La posibilidad del "segundo bisiesto negativo" mantuvo alerta a los organismos encargados de medir el tiempo y a los sistemas globales de sincronización.

El pronóstico realizado por Leonid Zotov sobre una potencial desaceleración en los próximos años enfatizó que la situación actual podría formar parte de fluctuaciones naturales en la dinámica terrestre. El seguimiento constante y el avance en el conocimiento científico resultaron fundamentales para desentrañar las incógnitas asociadas a este fenómeno global.