Descubren una supertierra a 18 años luz con potencial para albergar vida

Buenos Aires, 13 de mayo (NA) — Un equipo de astrónomos ha identificado una "supertierra" a tan solo 18 años luz de nuestro planeta, la cual, según las primeras evaluaciones científicas, podría contar con condiciones adecuadas para sustentar vida. Este nuevo mundo, conocido como GJ 251c, orbita una diminuta estrella enana roja y ha generado gran expectativa en la comunidad científica debido a su proximidad y a su ubicación en una zona habitable.

La detección de GJ 251c es el resultado de casi dos décadas de observaciones acumuladas por diversos observatorios internacionales. Los investigadores lograron identificar pequeñas oscilaciones en la estrella causadas por la influencia gravitatoria de los planetas en su órbita, un método esencial para la búsqueda de exoplanetas.

De acuerdo a información de la Agencia Noticias Argentinas, este nuevo planeta posee una masa aproximada de cuatro veces la de la Tierra y completa una órbita en torno a su estrella cada 53,6 días. Aunque aún no ha sido fotografiado directamente, los científicos consideran que se trata de uno de los candidatos más prometedores para investigar atmósferas que podrían ser habitables.

El entusiasmo por GJ 251c radica en que se encuentra en la llamada "zona habitable conservadora", que es la región alrededor de una estrella donde las condiciones podrían permitir la existencia de agua líquida. Sin embargo, los expertos enfatizan que esto no garantiza la presencia de vida.

Los modelos climáticos realizados hasta el momento sugieren diferentes escenarios según la composición atmosférica del planeta. Si GJ 251c tuviera una atmósfera similar a la terrestre, sería extremadamente frío y podría estar cubierto de hielo. En contraste, si existieran mayores concentraciones de dióxido de carbono, los investigadores creen que podrían desarrollarse océanos y temperaturas adecuadas para la vida.

Uno de los aspectos más emocionantes para los científicos es la posibilidad de observar este planeta de manera directa en los próximos años. La estrella GJ 251 emite apenas entre 1% y 2% de la energía del Sol, lo que facilitaría que futuros telescopios gigantes puedan distinguir la luz del planeta de la de su estrella.

Los investigadores consideran que GJ 251c podría convertirse en uno de los mejores laboratorios naturales para estudiar atmósferas de mundos rocosos fuera del Sistema Solar. Si logran analizar su espectro luminoso, podrían buscar indicios de vapor de agua, dióxido de carbono y otros gases asociados a procesos biológicos.

A pesar de la emoción que genera este hallazgo, los especialistas advierten que aún queda mucho por investigar para determinar si GJ 251c es realmente habitable o si se trata de un planeta helado o de temperaturas extremas. Sin embargo, este descubrimiento reaviva la posibilidad de que existan otros planetas similares a la Tierra mucho más cerca de lo que habíamos pensado.