Debate sobre etiquetado frontal: una oportunidad para mejorar la alimentación en Argentina

Buenos Aires, 1° agosto (NA) -- El reciente debate sobre el etiquetado frontal de alimentos ha generado una discusión que va más allá de la posibilidad de mantener o modificar la normativa actual. Para especialistas en nutrición infantil, esta situación representa una oportunidad para avanzar hacia un sistema de información nutricional más preciso, fundamentado en evidencia científica actual, que ayude a los consumidores a tomar decisiones alimentarias más informadas.

Frente a los desafíos epidemiológicos que enfrenta el país en términos de déficits nutricionales como hierro, calcio, vitamina D y fibra, y con más de 6 de cada 10 argentinos con sobrepeso y obesidad, desde PROFENI (Profesionales Expertos en Nutrición Infantil) consideran crucial trabajar de manera coordinada entre los diferentes actores involucrados para mejorar los patrones alimentarios y, de este modo, impactar en la salud de la población.

Un informe al que accedió la Agencia Noticias Argentinas destaca que cualquier política pública destinada a mejorar la alimentación debe asegurar que la población disponga de información nutricional clara y accesible. En este sentido, el etiquetado frontal es una herramienta valiosa, aunque los expertos sugieren que puede ser perfeccionada incorporando mejoras basadas en evidencia científica que reduzcan la confusión y los mensajes erróneos para los consumidores.

"La discusión no debería centrarse en mantener o eliminar los octógonos. El verdadero reto es crear un sistema que proteja el derecho de las personas a recibir información nutricional sencilla, pero que refleje con mayor precisión las diferencias entre los alimentos", afirmó María Elena Torresani, doctora en Nutrición e integrante de PROFENI.

La Ley Nacional Nº 27.642 introdujo un modelo de perfil de nutrientes desarrollado por la Organización Panamericana de la Salud (OPS), que establece umbrales móviles para identificar excesos de nutrientes críticos como azúcares, sodio y grasas saturadas. Este modelo fue concebido inicialmente como una herramienta para evaluar la calidad nutricional de la dieta en su conjunto, no para aplicarse a alimentos de manera individual.

Desde PROFENI, se plantea que el criterio utilizado para establecer estos límites parece haber buscado maximizar la presencia de octógonos en productos envasados, en lugar de proporcionar información clara para discernir entre ellos.

Los expertos argumentan que la experiencia adquirida desde la implementación de la ley permite identificar áreas susceptibles de mejora. Un aspecto crítico es que los criterios actuales pueden llevar a que alimentos con perfiles nutricionales muy diferentes reciban advertencias similares, mientras que otros productos con mayor densidad energética o contenido de nutrientes críticos puedan mostrar menos sellos de advertencia.

"El sistema que se implemente debe permitir a las personas distinguir claramente entre alimentos y entender mejor las diferencias que existen entre ellos", explicó Dra. Mónica Katz, médica especialista en Nutrición y ex presidenta de la Sociedad Argentina de Nutrición.

Los criterios actuales y las limitaciones

Los especialistas también advierten que los criterios actuales pueden restringir los incentivos para la reformulación de productos. En algunos casos, cuando una empresa reduce el contenido de azúcares agregados, sodio o grasas saturadas, el aporte calórico puede disminuir, pero el producto continúa mostrando la misma cantidad de sellos de advertencia debido a cómo se calculan los umbrales establecidos por la normativa.

En este contexto, recuerdan que la implementación del sistema ya ha comenzado a incorporar ajustes. La Disposición ANMAT 11362/2024 introdujo cambios para diferenciar nutrientes naturalmente presentes de aquellos añadidos durante la elaboración, especialmente en el caso de los azúcares añadidos, lo que representa un avance significativo hacia la mejora de la regulación.

Ante la necesidad de mejorar la nutrición de la población, es fundamental considerar tanto los nutrientes críticos en productos envasados como en aquellos que se venden a granel. Así, la ley argentina, al igual que otros etiquetados frontales a nivel mundial y conforme a lo que establece el CODEX Alimentarius (FAO), solo aplica a alimentos envasados. Sin embargo, también se debe atender la situación de los consumidores que no reciben información nutricional de productos adquiridos en panaderías, carnicerías, heladerías o restaurantes, donde muchos alimentos presentan excesos de nutrientes críticos. Una posible solución sería facilitar el acceso a la información nutricional a través de un código QR.

Hacia una "segunda generación" del etiquetado

Los expertos sugieren que la evolución del sistema podría basarse en cuatro consensos fundamentales. Primero, preservar el derecho de los consumidores a recibir información nutricional frontal clara y visible. Segundo, adoptar criterios técnicos expresados en valores absolutos por cada 100 gramos o 100 mililitros, como se hace en otros países de la región, lo que facilitaría la comparación entre productos y favorecería una mayor armonización regulatoria.

Además, proponen distinguir con claridad entre los nutrientes intrínsecos de cada alimento y aquellos agregados durante su procesamiento, especialmente en el caso de azúcares, evitando penalizar matrices alimentarias naturalmente nutritivas. Finalmente, consideran necesario crear incentivos regulatorios que promuevan la reformulación progresiva de alimentos mediante reglas claras y metas alcanzables.

"La evidencia científica indica que ningún sistema de etiquetado, por sí solo, cambia los hábitos alimentarios. La alimentación saludable también depende de la educación nutricional, el acceso a alimentos de calidad y el desarrollo de hábitos sostenibles en el hogar, la escuela y la comunidad", afirmó Prof. Sergio Britos, Director del Centro de Estudios sobre Políticas y Economía de la Nutrición (CEPEA) e integrante de PROFENI.

Britos agregó: "El etiquetado debe ser entendido como una herramienta dentro de una estrategia más amplia, pero aun así, la urgente necesidad de desarrollar criterios científicos (fijos) de perfil de nutrientes es clave para mejorar la ley vigente".

Los especialistas de PROFENI concluyeron que el contexto actual representa una oportunidad para avanzar hacia una regulación más efectiva que mantenga los logros alcanzados en materia de información al consumidor, integre la evidencia científica disponible y promueva un sistema más preciso, equitativo y alineado con las experiencias regulatorias internacionales.