Consejos para prevenir intoxicaciones por monóxido de carbono en invierno

Buenos Aires, 18 de junio (NA) -- El monóxido de carbono (CO) se genera por la combustión incompleta de gas, leña, carbón o naftas, y al ser invisible, inodoro e insípido, puede acumularse en espacios cerrados sin que se perciba.

Un informe revela que en el país, el CO provoca aproximadamente 200 muertes y 40.000 intoxicaciones anuales. En julio de 2025, se documentaron 473 casos, lo que representa un aumento del 57 % en comparación con la media de años anteriores.

La Dra. Valeria El Haj aclara que "la gravedad de una intoxicación por monóxido de carbono no depende solo de la concentración del gas, sino también del tiempo de exposición. Una baja concentración durante varias horas puede ser tan peligrosa como una alta concentración en pocos minutos".

Cuando la concentración de CO es baja, los síntomas se presentan de forma gradual: dolor de cabeza, fatiga y mareos, que pueden confundirse con un resfriado. En concentraciones elevadas, puede ocurrir pérdida de conciencia en minutos sin síntomas previos.

La especialista enfatiza: "Es crucial no subestimar ningún síntoma y no esperar a ver si pasa. Cuanto más tiempo se permanece en un ambiente contaminado, mayor es el daño y menor la capacidad de reacción. Ante la mínima sospecha, hay que salir al aire libre y buscar atención médica de inmediato".

Medidas preventivas esenciales

La intoxicación por CO es totalmente prevenible, y hay cuatro acciones clave que pueden marcar la diferencia:

1. Revisión anual por gasista matriculado. Es fundamental inspeccionar calefones, termotanques, estufas, calderas y cocinas antes del invierno, para detectar fallas de combustión.
2. Instalar un detector de monóxido de carbono. Este dispositivo es eficaz para detectar el CO a tiempo, emitiendo una alarma sonora antes de alcanzar niveles peligrosos. Se recomienda colocar uno en cada dormitorio y cerca de los artefactos a gas, revisando la batería regularmente.
3. Ventilar diariamente, incluso en invierno. Es esencial renovar el aire en el hogar al menos una vez al día, manteniendo una abertura en ventanas opuestas para facilitar la ventilación cruzada.
4. No utilizar el horno o las hornallas para calefaccionar. Esta es una de las causas más comunes de intoxicación grave, así como instalar calefones o termotanques en espacios cerrados.

Prevención antes del invierno

Los expertos sugieren las siguientes acciones preventivas para antes de que llegue el frío intenso:

• Contratar a un gasista matriculado para revisar todos los artefactos a gas.
• Comprobar que las salidas al exterior estén libres y permeables.
• Tener al menos un detector de CO instalado y asegurarse de que funcione correctamente.
• Asegurarse de que el calefón o termotanque no estén en el baño ni en un ambiente cerrado.
• Generar ventilación cruzada en el hogar.
• No usar el horno o las hornallas para calefaccionar.
• Retirar braseros al exterior antes de dormir.
• No encender grupos electrógenos ni motores en garajes cerrados.

Grupos más vulnerables

El CO afecta más a quienes tienen menor reserva respiratoria o circulatoria, por lo que las medidas preventivas son imprescindibles para ciertos grupos:

• Niños y bebés: Su sistema respiratorio está en desarrollo y absorben el gas más rápidamente.
• Adultos mayores: Pueden tener menor capacidad para reconocer y responder a los síntomas.
• Embarazadas: El CO atraviesa la placenta, pudiendo dañar al feto antes de que la madre note síntomas.
• Personas con enfermedades respiratorias o cardíacas: El CO puede agravar estas condiciones.
• Mascotas: También son susceptibles a la intoxicación por monóxido de carbono.

Qué hacer ante sospechas de intoxicación

Los síntomas iniciales pueden confundirse con un resfriado o una intoxicación alimentaria leve: dolor de cabeza, náuseas, mareos y confusión. Si varios miembros del hogar presentan los mismos síntomas o si estos mejoran al salir, podría tratarse de CO.

Qué hacer:

• Salir inmediatamente al aire libre.
• Abrir puertas y ventanas para ventilar.
• Llamar a emergencias (SAME 107 o 911).
• Buscar atención médica, incluso si los síntomas son leves.

Qué no hacer:

• No volver a entrar hasta que el lugar esté completamente ventilado.
• No manejar un vehículo si se presentan síntomas, ya que hay riesgo de pérdida de conciencia.
• No subestimar los síntomas, ya que pueden empeorar rápidamente.
• No encender artefactos a gas o eléctricos antes de ventilar.

Agencia NA