Cáncer de cabeza y cuello: avances en tratamientos que priorizan la calidad de vida de los pacientes

Buenos Aires, 28 de julio (NA) -- Cada 28 de julio se conmemora el Día Mundial del Cáncer de Cabeza y Cuello, una fecha dedicada a sensibilizar sobre la detección precoz y los progresos en el tratamiento de estas enfermedades oncológicas. Actualmente, el objetivo no es solo la extirpación del tumor, sino también preservar funciones vitales como hablar, comer y respirar, mediante un enfoque integral que acompaña a los pacientes durante su tratamiento.

Los nódulos tiroideos son uno de los hallazgos más comunes en la evaluación de la zona de cabeza y cuello. Su frecuencia es mayor en mujeres y aumenta con la edad. Hoy, gracias a las ecografías de alta resolución, se logran identificar en más del 50% de los adultos sanos. Aunque generan preocupación, se estima que entre el 90% y el 95% son benignos, mientras que solo entre el 5% y el 10% son diagnosticados como cáncer de tiroides.

"Cuando se diagnostica de manera temprana, el cáncer de tiroides presenta un pronóstico excelente: las tasas de supervivencia a 10 años superan el 97% en los casos más comunes. Además, las estrategias terapéuticas son cada vez más personalizadas, ofreciendo alternativas menos invasivas para pacientes seleccionados", afirmó el Dr. Julio Moreno, cirujano del Instituto Argentino de Diagnóstico y Tratamiento (IADT).

En la actualidad, la mayoría de los nódulos tiroideos se detecta incidentalmente, a través de ecografías solicitadas durante controles rutinarios o por otras razones, ya que suelen no presentar síntomas a menos que sean de gran tamaño o afecten estructuras cercanas.

La evaluación del cuello por parte del médico de cabecera o endocrinólogo permite identificar nódulos tiroideos, y en caso de palpar uno o si hay antecedentes familiares de cáncer de tiroides, se procede a solicitar una ecografía.

Cuando hay síntomas como dificultad para tragar o respirar, o cambios en la voz, la consulta médica es esencial para avanzar en los estudios necesarios que ayuden a definir el diagnóstico y el tratamiento adecuado.

Los avances en el tratamiento del cáncer de cabeza y cuello abarcan más que solo el diagnóstico. En los últimos años, la cirugía tradicional ha evolucionado hacia procedimientos personalizados y de máxima precisión, incorporando herramientas como la inteligencia artificial, la fusión de imágenes, la realidad aumentada y la cirugía robótica. Estas tecnologías permiten planificar intervenciones adaptadas a cada paciente mediante modelos tridimensionales.

La integración de estudios como tomografías, resonancias y PET/CT contribuye a localizar el tumor con mayor precisión y a determinar su relación con estructuras críticas como nervios y vasos sanguíneos. En particular, la realidad aumentada permite superponer imágenes sobre el campo quirúrgico, ayudando a delimitar el tumor y proteger estructuras clave.

"Estas tecnologías están transformando profundamente la forma de abordar estos tumores. El enfoque moderno de la oncología quirúrgica en cabeza y cuello ya no se centra solo en la extirpación del tumor, sino también en preservar la funcionalidad y la identidad del paciente", comentó el Dr. Moreno, médico de planta de la División Cirugía Oncológica y Cabeza y Cuello del Hospital de Clínicas José de San Martín (UBA).

Además, agregó: "Al ser cirugías más dirigidas y menos invasivas, se reduce el daño a los músculos de la deglución y a los nervios laríngeos, permitiendo que la persona conserve su voz y su capacidad de alimentarse por vía oral, evitando traqueostomías permanentes o importantes secuelas estéticas".