Aumentan los casos de meningitis en Argentina y piden reforzar la vacunación

Buenos Aires, 12 mayo (NA) -- La meningitis es la inflamación de las meninges, las membranas que recubren el cerebro y la médula espinal, fundamentales para la protección del sistema nervioso central. Esta enfermedad puede ser provocada por diversos agentes, como virus, bacterias, hongos o parásitos, siendo las formas bacterianas las más severas y preocupantes desde el punto de vista sanitario.

Las infecciones pueden avanzar rápidamente y provocar complicaciones graves, incluyendo daño neurológico permanente y hasta la muerte, especialmente en los grupos más vulnerables.

Los síntomas suelen aparecer de forma repentina e incluyen fiebre alta, dolor de cabeza intenso, rigidez en el cuello, sensibilidad a la luz, náuseas, vómitos y alteraciones del estado mental. La dificultad en el diagnóstico inicial se debe a que sus primeros síntomas son comunes a otras afecciones, lo que puede retrasar el tratamiento y aumentar el riesgo, según un informe de la Agencia Noticias Argentinas.

En bebés y recién nacidos, los signos pueden ser menos específicos y manifestarse como irritabilidad, llanto persistente, somnolencia, rechazo al alimento o fontanelas abultadas. "Reconocer estos signos y consultar de forma precoz es clave para iniciar el tratamiento adecuado y reducir el riesgo de secuelas", explica Enrique Casanueva (M.N. 55.133), infectólogo pediatra y jefe emérito del Servicio de Infectología Infantil del Hospital Universitario Austral.

En las últimas semanas, los casos de meningitis en Argentina han superado lo esperado, según el Boletín Epidemiológico Nacional, lo que resalta la necesidad de fortalecer las estrategias de prevención. En lo que va de 2026, se han registrado 172 casos, cifra que supera la mediana de 152 casos acumulados a la misma semana epidemiológica del período 2022–2025.

En paralelo, la provincia de Salta confirmó 8 casos de distintas etiologías en las últimas semanas, lo que refuerza la necesidad de mantener la vigilancia epidemiológica frente a una enfermedad que puede dejar secuelas irreversibles.

Los diferentes serogrupos

Entre las meningitis bacterianas, el meningococo (Neisseria meningitidis) es uno de los principales agentes asociados a cuadros graves y potencialmente fatales. Existen diferentes serogrupos -A, B, C, W e Y- cuya circulación varía según la región y el momento epidemiológico.

La enfermedad meningocócica invasiva tiene una mayor incidencia en los primeros años de vida, especialmente en menores de un año, y se mantiene elevada hasta los 5 años. La letalidad estimada es del 10% al 15%, y hasta un 20% de quienes sobreviven pueden desarrollar secuelas permanentes, como pérdida auditiva o dificultades cognitivas. "Más allá de su baja frecuencia, la gravedad de la enfermedad radica en que puede ser aguda y fulminante en niños previamente sanos", señala el especialista.

Aunque en América Latina las tasas reportadas son relativamente bajas -con incidencias de hasta 1,8 casos por cada 100.000 habitantes-, la Organización Panamericana de la Salud advierte que la carga real podría estar subestimada debido a limitaciones en los sistemas de notificación, lo que refuerza la importancia de sostener estrategias de prevención.

Vacunación, clave desde la infancia y a lo largo de la vida

En este contexto, la vacunación se posiciona como la herramienta más eficaz para prevenir las formas más graves de meningitis. En Argentina, el Calendario Nacional de Vacunación incluye varias vacunas para prevenir las causas más frecuentes de meningitis bacteriana, como el Meningococo (Neisseria Meningitidis), el Neumococo (Streptococo pneumoniae) y la Haemophilus Influenzae tipo b.

Respecto al Meningococo, la vacuna meningocócica conjugada tetravalente protege frente a varios serogrupos, como A, C, Y y W. Esta vacuna se aplica desde edades tempranas, buscando proteger a los grupos de mayor riesgo y reducir la circulación de la bacteria en la comunidad.

"La vacunación oportuna no solo protege a quien recibe la dosis, sino que también disminuye la transmisión entre contactos cercanos. En el caso del Meningococo, los adolescentes y adultos jóvenes presentan las tasas más altas de portación", advierte Casanueva.

A pesar de que la cobertura de vacunación es alta en los primeros meses de vida, tiende a disminuir con el tiempo, generando brechas de protección en etapas clave. En Argentina, la vacuna contra el meningococo alcanza una cobertura del 83,5% en la primera dosis a los 3 meses, pero desciende al 72,9% en el refuerzo de los 15 meses y cae al 51,9% en la dosis única de los 11 años.

Esta caída es especialmente relevante en la adolescencia, donde aumentan los contextos de convivencia cercana y, por ende, el riesgo de transmisión. "Hace años que trabajamos para derribar la idea de que la vacunación es solo para la infancia. A lo largo de toda la vida existen vacunas que ayudan a prevenir enfermedades graves", agrega el infectólogo.

Además, existen estrategias de inmunización que pueden ampliar la cobertura frente a otros serogrupos. En Argentina, entre 2022 y 2024, el 95% de los casos de meningococo en menores de un año fue causado por el serogrupo B. Este escenario refuerza la importancia de evaluar esquemas de vacunación más completos junto a profesionales de la salud, según la edad y los factores de riesgo.

Es fundamental subrayar la importancia de las vacunas como una herramienta eficaz para prevenir enfermedades graves, proteger a los grupos más vulnerables y promover el cumplimiento del Calendario Nacional de Vacunación a lo largo de toda la vida. "Gracias a las vacunas, la vida actual ha cambiado en lo que respecta a algunas enfermedades infecciosas. Nos hemos acostumbrado tanto a ellas que corremos el peligro de no saber apreciarla y sostenerla", reflexiona Casanueva.