Cómo funciona la novedosa terapia celular que busca vencer al cáncer

Una innovadora terapia contra el cáncer basada en células modificadas genéticamente se está probando en el país. Esta técnica consiste en utilizar células del propio cuerpo del paciente, específicamente linfocitos T, que son un tipo de glóbulo blanco, para combatir el cáncer. La doctora Ana Lisa Basquiera, jefa del servicio de Oncohematología del Hospital Privado de Córdoba, explicó en Siempre Juntos, por Cadena 3 Rosario, que "los linfocitos T son muy importantes para las defensas, no solo contra infecciones, sino contra el cáncer". Sin embargo, en algunos pacientes, estas células dejan de reconocer las células cancerígenas como malignas.

La terapia implica extraer los linfocitos T del paciente, modificarlos genéticamente en un laboratorio para que reconozcan y ataquen las células cancerosas, y luego reintroducirlos en el cuerpo del paciente. La doctora Basquiera aclaró que "se sacan las células buenas, los linfocitos T, que no están reconociendo efectivamente a una célula maligna. Entonces esos soldados se los transforman en más eficaces y más precisos". Este tratamiento ha mostrado resultados prometedores, especialmente en pacientes con tumores malignos de la sangre, como leucemias y linfomas, con un porcentaje de efectividad superior al 70% en casos donde otras terapias no han funcionado.

A pesar de su éxito en otros países, la doctora señaló que "en la Argentina no tenemos una aprobación para indicarlos", aunque se han realizado ensayos clínicos para evaluar nuevas indicaciones. Estos ensayos no son con voluntarios sanos, sino con pacientes que cumplen criterios específicos. Actualmente, el reclutamiento para un estudio en el que han participado ha cerrado, pero la doctora espera que surjan más oportunidades para que los pacientes accedan a esta terapia.

El proceso de modificación de las células se lleva a cabo en laboratorios especializados fuera de Argentina. La doctora explicó que "la técnica más utilizada es infectar a estas células con un virus, que actúa como vehículo para introducir el nuevo gen que permite a la célula atacar a la tumoral". Además, se están explorando aplicaciones de esta terapia en otras áreas, como infecciones crónicas y enfermedades autoinmunes, lo que abre un campo de posibilidades en la medicina.

En cuanto a los efectos secundarios, la doctora Basquiera advirtió que "se necesitan cuidados muy cercanos de estos pacientes porque estas células, cuando ingresan al organismo, quieren trabajar inmediatamente". Se requiere un seguimiento intensivo, especialmente en los primeros 30 a 60 días tras la infusión de las células modificadas. Además, se destacó que "las terapias que están aprobadas actualmente son terapias costosas", lo que plantea un desafío en términos de acceso para los pacientes.

La doctora concluyó enfatizando la importancia de esta innovación en la lucha contra el cáncer, señalando que "la vida es celular, es increíble. Es increíble, una pequeña célula que ayude y combata esto transformado genéticamente".

Entrevista de Alberto Lotuf.