Rescataron a los cuatro mineros que quedaron atrapados por un temporal en la Puna

La Policía de Catamarca confirmó este miércoles el rescate de cuatro trabajadores mineros que habían quedado varados por un intenso temporal de nieve en la Puna provincial.

Los operarios viajaban en una camioneta vinculada al proyecto Fénix, dedicado a la extracción de litio y operado por la compañía Río Tinto, en el departamento Antofagasta de la Sierra.

El vehículo quedó inmovilizado a más de 4.500 metros de altura debido a la acumulación de nieve, que alcanzó casi los dos metros en algunos sectores. El viento blanco y la escasa visibilidad también dejaron intransitables los caminos de alta montaña.

Los trabajadores habían sido localizados el martes al mediodía, pero las condiciones meteorológicas impidieron que los equipos de emergencia pudieran llegar hasta ellos con topadoras durante esa jornada.

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La ubicación fue posible gracias a que contaban con conexión satelital de Starlink, según explicó el secretario general de la Asociación Obrera Minera Argentina (AOMA) en Catamarca, Gustavo Molina. El dirigente señaló que, sin esa tecnología, habría sido prácticamente imposible determinar dónde se encontraban.

El operativo continuó por tierra desde dos frentes: uno partió desde Antofagasta de la Sierra y otro avanzó desde el salar. También se contempló la posibilidad de realizar una intervención aérea ante la complejidad del terreno.

Durante la madrugada del martes, los equipos ya habían asistido a un primer grupo de trabajadores y turistas que permanecía aislado por la nevada. Luego, la búsqueda se concentró en los cuatro mineros que todavía no habían podido ser evacuados.

Del despliegue participaron la Policía de Catamarca, organismos provinciales de emergencia y los Bomberos Voluntarios de Santa María. Tras asistir a todos los afectados, las autoridades dieron por concluido el procedimiento.

Los cuatro rescatados, que ya presentan un pronóstico favorable, fueron internados en el Hospital Antofagasta de la Sierra. Uno de ellos había comenzado a congelarse antes del rescate. El intendente Mario Cusimpuma confirmó que dos de los mineros fueron trasladados a San Fernando de Catamarca para estudios adicionales.

"La nevada histórica que sufrimos no ocurría hace 40 años", destacó Cusimpuma, quien mencionó que el operativo de rescate involucró a bomberos, Gendarmería y a su equipo. En total, 23 personas fueron rescatadas en un operativo que comenzó tras la alerta del mal tiempo.

Las autoridades indagan si hubo imprudencia en la decisión de viajar durante la tormenta, considerando que se había advertido sobre las malas condiciones climáticas. "Es nuestra tarea dilucidar las responsabilidades", afirmó el intendente.

Cusimpuma añadió que el protocolo de actuación se aplicó durante el temporal y destacó la importancia de contar con refugios adecuados en la zona. Actualmente se trabaja para garantizar la asistencia a los parajes afectados por la nevada. "Estamos en contacto con la gente de los parajes para evaluar sus necesidades", concluyó.