El camino de Qatar: un anfitrión debutante con un proyecto ambicioso

Qatar es el único equipo debutante de los 32 que jugarán el Mundial en Doha y por eso se preparó durante más de 11 años para este evento que albergará en sus tierras por primera vez en la historia.

Su proyecto comenzó en diciembre de 2010, cuando la FIFA designó que sería sede de la Copa del Mundo 2022. Para eso, contrataron a un entrenador español de la Masía (cantera del Barcelona), Félix Sánchez Bas, que se hizo cargo del plan “Aspire” (creado en 2004) para potenciar e identificar jóvenes talentos en un país sin cultura futbolística.

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El siguiente paso fue darles a los juveniles qataríes “roce” internacional en diferentes torneos importantes. El primero de todos fue la Copa Asia 2019, consagrándose campeón tras derrotar 3-1 a Japón en la final. Ese mismo año, disputó la Copa América como invitado, compartiendo grupo con Argentina (0-2), Paraguay (2-2) y Colombia (0-1).

En 2021 se ubicó tercero en la Copa de la Concacaf, en la que también se presentó como invitado, y en la Copa Árabe, ganándole el tercer puesto a Egipto.

Messi encara a la defensa de Qatar en la Copa América 2019. (Reuters)

En la preparación para este Mundial, disputó un total de cuatro amistosos internacionales: en septiembre empató con Chile 2 a 2 y perdió con Canadá 2 a 0. En noviembre derrotó a Panamá 2 a 1 y le ganó a Albania 1 a 0.

Para darse una idea del crecimiento de esta nación de Medio Oriente, el fútbol llegó recién en 1940 y su primer partido oficial fue el 27 de marzo de 1970 ante Bahréin. Estuvieron cerca de disputar los Mundiales de Francia 98 y Korea-Japón 2022, pero perdieron el partido final.

En suelo qatarí tendrán su primer Mundial

Al ser el anfitrión de esta cita ecuménica, Qatar no disputó la clasificación y jugó las eliminatorias asiáticas en modo de exhibición y de preparación. Integra el Grupo A junto al prometedor Ecuador, el siempre difícil Países Bajos y el campeón de África, Senegal.

Tras obtener buenos resultados en el ámbito internacional con equipos de renombre, todo indica que saldrá a competir de igual a igual contra cualquiera. Su técnico español suele utilizar una formación 3-4-1-2 o 4-3-3.

La figura y promesa de Qatar

El mejor jugador el equipo y máximo artillero (39 goles) es el delantero Almoez Ali. Se trata del primer y único futbolista en marcar en tres torneos continentales diferentes: Copa Asia, América y Concacaf.

Nació en 1996 en Sudán y viajó a Qatar con tan solo 7 años de edad para sumarse al proyecto “Aspire”. En 2015 firmó un contrato en Bélgica para vestir la camiseta del equipo juvenil Eupen y luego debutó en la primera del LASK de Austria. Tras jugar en Europa, decidió volver a Qatar y se convirtió en la estrella del Al-Duhail.

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Su mejor rendimiento en la Selección fue en la Copa Asia de 2019, marcando nueve goles y logrando cuatro de ellos ante Líbano. Esa actuación le mereció los elogios de José Mourinho: "Este delantero es un jugador ágil, rápido, con mucha coordinación. Además, se mueve muy bien y, especialmente, no se pone nervioso ante el arquero".

En tanto, Ali dejó en claro el objetivo para esta Copa del Mundo: "Queremos que todos estén orgullosos de esta Selección y de una generación de jugadores que está consiguiendo éxitos tremendos. Puedo prometer que daremos algunas sorpresas y llegaremos lo más lejos posible en el campeonato".