GNC: por el frío, ya hay restricciones en estaciones y empresas de Buenos Aires

El sistema de gas natural comenzó a mostrar señales de tensión con la llegada de las bajas temperaturas, lo que derivó en restricciones parciales en el Área Metropolitana de Buenos Aires (AMBA). Las distribuidoras Metrogas y Naturgy activaron desde este martes a las 6 limitaciones en el suministro para usuarios con contratos interrumpibles, principalmente estaciones de GNC y empresas.

La medida responde a un mecanismo habitual del sistema que prioriza el consumo residencial en momentos de alta demanda. Fuentes del sector privado y del Gobierno confirmaron que se trata de restricciones sobre contratos más económicos, que no garantizan abastecimiento en picos de consumo.

Desde Metrogas precisaron: "Se restringió el suministro interrumpible a empresas y GNC por la suba de la demanda ante las bajas temperaturas", y aclararon que "no significa que se queden sin gas, ya que el contrato en firme lo siguen teniendo".

El presidente de la Cámara Argentina de Expendedores de GNC, Pedro González, explicó a La Nación que el impacto en el AMBA es limitado: "Hay casi 800 estaciones, de las cuales el 98% tiene contrato firme". Sin embargo, advirtió que en otras regiones la situación es diferente. "En lugares como La Plata, Mar del Plata o La Pampa hay una mayor proporción de contratos interrumpibles. Algunas estaciones optan por ese esquema porque es más barato, pero el riesgo es que ante estos picos de demanda se corte el suministro", señaló.

González también consideró que el episodio se adelantó respecto de lo habitual. "Es una época rara para que pase esto, porque suele ocurrir más entrado mayo", indicó, y remarcó que no hay un plazo definido para la normalización, ya que depende de la evolución del clima y de la presión en los gasoductos.

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Desde el Gobierno explicaron que la situación responde a un patrón estacional. "Con las bajas temperaturas sube fuerte el consumo residencial. Es algo normal: se restringen los contratos interrumpibles, que justamente son más baratos por eso", indicaron fuentes oficiales. Además, aclararon que no se trata de una orden directa del Estado, sino de la aplicación del marco regulatorio por parte de las empresas. "No hay una instrucción de cortar interrumpibles: las compañías no tienen los volúmenes contratados necesarios para el frío que hizo en abril", agregaron.

En ese sentido, estimaron que, si se cumplen los pronósticos de aumento de temperatura, el suministro podría normalizarse en los próximos días, hacia el inicio de mayo. La dinámica del sistema es sensible al clima: cada descenso abrupto incrementa la demanda —principalmente por calefacción— y puede activar restricciones en cuestión de horas.

En el sector energético destacaron que, si se confirma una suba térmica, la presión del sistema podría recuperarse y permitir una normalización progresiva. Por ahora, en el AMBA el impacto es acotado debido al predominio de contratos firmes, mientras que en otras zonas, como La Plata, donde cerca del 90% de las estaciones opera con contratos interrumpibles, el riesgo es mayor.

Detrás de estos episodios aparece un factor estructural. Aunque la producción local creció en los últimos años —impulsada en gran parte por Vaca Muerta—, el cuello de botella sigue siendo el transporte. En los días de mayor frío, los gasoductos operan al límite de su capacidad y la presión cae, lo que obliga a priorizar el abastecimiento residencial.

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El esquema de restricciones sigue un orden definido: primero se interrumpen los contratos interrumpibles, como el GNC y parte de la industria; luego pueden aplicarse recortes parciales sobre consumos firmes con ventana; y solo en escenarios extremos se afecta la demanda prioritaria —hogares, hospitales y escuelas—, una instancia que el sistema busca evitar. El año pasado, por ejemplo, se registraron cortes a hogares en gran parte de Mar del Plata.

Para cubrir los picos de demanda invernal, el sistema se complementa con importaciones de gas natural licuado (GNL), un recurso más costoso que actúa como respaldo. En ese marco, el Gobierno definió que Enarsa volverá a concentrar este año la importación de GNL, en un contexto de volatilidad internacional tras la guerra en Medio Oriente.

La compañía ya avanzó con la licitación de los primeros cargamentos para mayo, mientras el mercado sigue de cerca los precios que deberá convalidar el país en plena temporada alta. Según estimaciones del sector, la mayor parte de las compras se concentrará entre junio y julio, cuando el sistema alcanza su máxima exigencia.